美国是(shi)世界航母第一大国，航母实战(zhan)经验最丰富的国家，美国之所以能够成为第二次世界大战(zhan)战(zhan)胜国，美国航母的数(shu)量和性能就起到关键作用。受此影(ying)响，作为航母最主要的作战(zhan)配置之一，美国舰载机(ji)的性能自然也不低。在第二次世界大战(zhan)时期，美国航母舰载机(ji)性能就开始崛起，到了第二次世界大战(zhan)以后，美国航母舰载机(ji)也迅速进入喷气式(shi)时代。
图为一架沃特(te)F7U“弯刀”战(zhan)斗机(ji)在航母起飞
从不成功的美国海军(jun)第一种喷气式(shi)舰载机(ji)开始，美国在喷气式(shi)舰载机(ji)时代相继(ji)研发(fa)成功并大批量列装(zhuang)了多(duo)种世界最高水(shui)平舰载机(ji)，比如早期的F7U弯刀舰载机(ji)，F8十字军(jun)战(zhan)士舰载机(ji)，F14熊猫舰载机(ji)，F18舰载机(ji)和最新的F35系列隐身舰载机(ji)。而借助这(zhe)些不断更新发(fa)展(zhan)的舰载机(ji)型号，美国也成为目前世界唯一一个(ge)走完舰载机(ji)发(fa)展(zhan)全(quan)过程的国家，美国航母舰载机(ji)的性能也一直(zhi)是(shi)世界最高标准。
美国早期喷气式(shi)舰载机(ji)发(fa)展(zhan)推动者：沃特(te)企业
在美国喷气式(shi)舰载机(ji)早期的发(fa)展(zhan)中，美国沃特(te)飞机(ji)企业是(shi)最主要推动者之一，沃特(te)企业是(shi)美国早期主要的战(zhan)斗机(ji)研发(fa)制造企业之一，该企业对美国喷气式(shi)舰载机(ji)的发(fa)展(zhan)做出了突出贡(gong)献。早在第二次世界大战(zhan)结束前后，沃特(te)企业就开始研发(fa)美国第一种喷气式(shi)舰载机(ji)，在上世纪四十年代中后期，沃特(te)就研发(fa)成功F6U喷气式(shi)舰载机(ji)。
图为“沃特(te)”企业1917年时的logo
但是(shi)，这(zhe)款喷气式(shi)舰载机(ji)并不成功，F6U也并未走上美国航母。其后没多(duo)久，沃特(te)就再接再厉研发(fa)出F7U弯刀舰载机(ji)，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式(shi)舰载机(ji)相比，F7U的成熟度(du)就要高很多(duo)了，该机(ji)还是(shi)美国海军(jun)第一款实现超音速飞行的飞机(ji)。在F7U之后，沃特(te)又发(fa)展(zhan)了F8十字军(jun)战(zhan)士舰载机(ji)，并以F8为基础发(fa)展(zhan)了A7攻击机(ji)，而借助这(zhe)些舰载机(ji)型号，美国沃特(te)企业也包揽了美国早期的海军(jun)舰载机(ji)。
F7U“弯刀”由(you)于其声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀手”。图为在航母甲板上坠毁的F7U“弯刀”
但是(shi)，和很多(duo)早期的美国著(zhu)名飞机(ji)制造企业一样，沃特(te)企业也并没有坚持到最后。随着美国经济和科技的发(fa)展(zhan)，原本很多(duo)拥有很强飞机(ji)制造能力的企业，比如共(gong)和企业，北美企业，麦道(dao)企业等等，也都相继(ji)被兼并或者消失，而沃特(te)企业就是(shi)其中之一。只不过，作为美国早期喷气式(shi)舰载机(ji)发(fa)展(zhan)最主要推动者，沃特(te)企业还是(shi)在美国舰载机(ji)发(fa)展(zhan)历史上留下(xia)了重要的一笔。
沃特(te)企业生产了二战(zhan)时期最优秀的舰载机(ji)，图为F4U“海盗”舰载机(ji)
该企业的F7U弯刀和F8十字军(jun)战(zhan)士就是(shi)世界知名的舰载机(ji)型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机(ji)面世之前，F8十字军(jun)战(zhan)士还是(shi)美国的绝对主力舰载机(ji)，法(fa)国航母直(zhi)到阵风M舰载机(ji)成熟之后才(cai)退役F8十字军(jun)战(zhan)士舰载机(ji)。值得一提的是(shi)，美国在第二次世界大战(zhan)中研发(fa)生产列装(zhuang)的最优秀的舰载机(ji)F4U也是(shi)沃特(te)企业生产，该机(ji)是(shi)第二次世界大战(zhan)中最好的舰载机(ji)。
试(shi)飞员(yuan)的“噩梦”：F7U“弯刀”战(zhan)斗机(ji)
在早期战(zhan)斗机(ji)/舰载机(ji)发(fa)展(zhan)过程中，飞行速度(du)是(shi)一个(ge)重要指标，在第二次世界大战(zhan)中，各(ge)主要大国都对战(zhan)斗机(ji)飞行速度(du)提出了很高的要求，而随着当时喷气式(shi)发(fa)动机(ji)技术的逐渐成熟，在战(zhan)后年代，战(zhan)斗机(ji)/舰载机(ji)速度(du)竞赛(sai)再次打响。1945年，美国海军(jun)开始招标研制一种速度(du)更快的岸基战(zhan)斗机(ji)/舰载机(ji)，当时美国海军(jun)要求，这(zhe)种新的战(zhan)斗机(ji)/舰载机(ji)升限要达(da)到12200米，最大平飞速度(du)要达(da)到965公里(li)每小时。
图为一架正在飞行的F7U“弯刀”战(zhan)斗机(ji)，摄于1955年1月
图为F7U“弯刀”战(zhan)斗机(ji)从航母起飞瞬间，可见其超长前起落架
最终，曾(ceng)研发(fa)出第二次世界大战(zhan)时期最好的舰载机(ji)的沃特(te)企业获胜，F7U弯刀舰载机(ji)开始诞生。F7U弯刀舰载机(ji)使用一台喷气式(shi)发(fa)动机(ji)，该机(ji)也是(shi)最早的喷气式(shi)舰载机(ji)之一。这(zhe)款舰载机(ji)最大的特(te)点有两个(ge)，也就是(shi)无(wu)平尾设计和超长的前起落架。无(wu)平尾后掠(lue)翼飞机(ji)设计是(shi)第二次世界大战(zhan)时期德(de)国推出的一款飞机(ji)设计思路(lu)，在战(zhan)后对德(de)国军(jun)事科技的掠(lue)夺中，这(zhe)种设计，甚(shen)至这(zhe)种设计思路(lu)的设计师都被引(yin)入美国。
图为在美国海军(jun)航空博物馆(guan)展(zhan)出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机(ji)采用无(wu)平尾设计，该机(ji)是(shi)美国第一种投产的无(wu)平尾设计战(zhan)斗机(ji)。有说(shuo)法(fa)就认为F7U弯刀的无(wu)平尾设计借鉴了德(de)国的研发(fa)成果(guo)，但是(shi)沃特(te)企业很可能并未涉足(zu)德(de)国无(wu)平尾设计技术的研究，该企业实际上也没有接收德(de)国工程师，但这(zhe)只是(shi)小插曲。
F7U无(wu)平尾局部(bu)舰载机(ji)操控难(nan)度(du)十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特(te)企业根据(ju)美国海军(jun)要求，完成新的舰载机(ji)研发(fa)设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机(ji)原型机(ji)首(shou)飞成功。该机(ji)做了很多(duo)新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是(shi)F7U舰载机(ji)的标志(zhi)，这(zhe)个(ge)起落架安装(zhuang)有强力液压动作筒，在舰载机(ji)离(li)舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机(ji)的仰(yang)角骤升达(da)到与地面夹角20度(du)，一定程度(du)上解决了当时喷气式(shi)舰载机(ji)航母起飞的一些难(nan)题。但是(shi)，这(zhe)个(ge)设计也带来一个(ge)大问题，在飞机(ji)事故(gu)中，这(zhe)个(ge)特(te)长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员(yuan)驾驶舱导(dao)致附带损伤(shang)，因为这(zhe)个(ge)设计飞行员(yuan)甚(shen)至给该机(ji)起了个(ge)“少尉杀手”的绰号。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令(ling)人(ren)咂(za)舌
但是(shi)，受当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多(duo)性能方面都大幅超越(yue)以往的舰载机(ji)，可还是(shi)因为一些新技术和设计的应用导(dao)致了严重的可靠性问题，该机(ji)的事故(gu)率一直(zhi)居高不下(xia)，在F8十字军(jun)战(zhan)士成熟之后，该机(ji)迅速被替换。值得一提的是(shi)，F7U的最大飞行速度(du)已(yi)经超过1000公里(li)每小时，非常接近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特(te)殊的气动布局
米格杀手：F8“十字军(jun)”战(zhan)斗机(ji)
在战(zhan)后年代，喷气式(shi)发(fa)动机(ji)技术迅速成熟普及，战(zhan)斗机(ji)之间的速度(du)竞赛(sai)也愈演愈烈，到了1950年前后，超音速已(yi)经成为一个(ge)重要指标、高新技术。1952年，美国海军(jun)就提出了超音速舰载机(ji)研发(fa)计划，要求这(zhe)种新的舰载机(ji)的最大飞行速度(du)在9144米高度(du)不低于1.2马赫。沃特(te)企业方案再次获胜，美国历史上最重要的一款舰载机(ji)F8十字军(jun)战(zhan)士开始诞生。F8舰载机(ji)1955年完成首(shou)飞，1957年交付美国海军(jun)使用，该机(ji)最大飞行速度(du)达(da)到1.7马赫。
沃特(te)企业设计的XF8U-3为F-8“十字军(jun)”原型机(ji)，二者区别(bie)较大
和当时几乎所有的战(zhan)斗机(ji)/舰载机(ji)一样，F8十字军(jun)战(zhan)士也同样以机(ji)炮作为主要武器，该机(ji)是(shi)美国海军(jun)最后一型以机(ji)炮作为主武器的飞机(ji)，也是(shi)美国海军(jun)第一种超音速舰载机(ji)。F8舰载机(ji)进气道(dao)位于机(ji)头下(xia)方，还安装(zhuang)使用了沃特(te)企业的自动驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行员(yuan)对该机(ji)的评(ping)价很好，飞行员(yuan)认为该机(ji)是(shi)一款速度(du)快、爬升猛、机(ji)动性能好的战(zhan)斗机(ji)。
图为6架F-8“十字军(jun)”编队飞行，摄于1971年
两架十字军(jun)“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机(ji)也发(fa)展(zhan)出多(duo)个(ge)型号，比较出名的是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古巴导(dao)弹危机(ji)中，RF8侦查型就展(zhan)示了优异性能。F8舰载机(ji)的可靠性也非常不错，1964年期间就有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全(quan)降落到航母上的纪录(lu)。该机(ji)在越(yue)南战(zhan)争中的表现也可圈可点，在对抗苏系米格战(zhan)机(ji)过程中，战(zhan)果(guo)不俗，该机(ji)甚(shen)至得到了“米格杀手”的绰号。
图为F-8“十字军(jun)”舰载机(ji)剖面图
F8舰载机(ji)除了列装(zhuang)美国之外还出口到法(fa)国，在阵风M舰载机(ji)服(fu)役之前，法(fa)国一直(zhi)使用F8舰载机(ji)。而且，神奇的是(shi)，F8居然还延伸出了攻击机(ji)型号，美国著(zhu)名的A7攻击机(ji)，就是(shi)沃特(te)企业以F8为基础，通(tong)过缩短机(ji)身、减小机(ji)翼后掠(lue)角、去掉了机(ji)翼可变安装(zhuang)角装(zhuang)置、更换无(wu)加力发(fa)动机(ji)等一系列改进研发(fa)生产的。
F-8“十字军(jun)”是(shi)最后一款使用机(ji)炮作为主要武器的舰载机(ji)，注意其机(ji)炮口
F8“十字军(jun)”创新的可变角机(ji)翼并不是(shi)可变后掠(lue)翼，而是(shi)通(tong)过调节机(ji)翼进近角度(du)提高机(ji)动性
A7攻击机(ji)是(shi)美国历史上最成功的一款攻击机(ji)之一，A7系列攻击机(ji)总计生产了1569架，该机(ji)成本较低，机(ji)体反而不大，可航程和载弹量都很可观，航电设备也比较先进，具有较高的作战(zhan)效能，美国一直(zhi)使用该机(ji)到上世纪九(jiu)十年代。
美国A7攻击机(ji)是(shi)沃特(te)企业在F8舰载机(ji)的基础上发(fa)展(zhan)的攻击型，该机(ji)广泛列装(zhuang)美国海空军(jun)
历史落幕：“沃特(te)”完成了历史使命
虽然在喷气式(shi)舰载机(ji)研发(fa)过程中也遭遇很多(duo)挫折，但借助F7U弯刀舰载机(ji)、F8十字军(jun)战(zhan)士舰载机(ji)、A7攻击机(ji)，以及二战(zhan)最好的舰载机(ji)F4U也足(zu)见沃特(te)企业的实力。可沃特(te)终究抵不过世界经济发(fa)展(zhan)的浪潮，在企业兼并融合(he)的过程中，沃特(te)也完成了自己的历史使命，逐渐“消失”。
“沃特(te)”企业先是(shi)被LTV并购，后被凯雷(lei)集团收购，最后被打包卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代，沃特(te)被兼并成为凌.特(te)姆科.沃特(te)企业，也就是(shi)LTV的一部(bu)分，1991年LTV出售了沃特(te)航空分部(bu)，1992年该企业的导(dao)弹和飞机(ji)分部(bu)也被收购，LTV和沃特(te)自此退出航空制造业。但是(shi)，借助上述世界著(zhu)名舰载机(ji)，沃特(te)也在世界舰载机(ji)发(fa)展(zhan)历史上留下(xia)了自己的名字。