3月18日，两名在(zai)太空滞留超过9个月的美国宇航员——59岁的苏妮塔·威廉姆斯和62岁的巴里·威尔莫(mo)尔终于登上SpaceX的“龙”飞船脱离国际空间站返回地球。
按计划，“龙”飞船将于美国东部时间18日下(xia)午6点左右落在(zai)佛罗里达(da)州附近海(hai)域。与威廉姆斯和威尔莫(mo)尔一(yi)同搭乘飞船返回地球的还有美国国家航空航天局（NASA）的另一(yi)位宇航员尼克·黑格和俄罗斯航天国家集团(tuan)企业宇航员亚(ya)历山大·戈尔布诺夫(fu)。
NASA在(zai)官网放出了4名宇航员进入(ru)“龙”飞船的照片，4人在(zai)离开国际空间站前与空间站的同事拥抱告别。
图片来源：NASA
威廉姆斯和威尔莫(mo)尔于去年(nian)6月5日搭乘波音(yin)“星际客机”飞船抵达(da)国际空间站，实行“星际客机”首次载人试飞任务。飞船原计划于8天后返航，但由于“星际客机”持续(xu)出现推进器故障、氦气泄漏等问题，NASA最终让飞船不载人返回地球。
随着美国总统大选开启，威廉姆斯和威尔莫(mo)尔的太空滞留成为了政治话题。SpaceX的创始人、如(ru)今的美国“政府效率部”实际牵(qian)头人埃隆·马斯克指责美国民主(zhu)党前总统约瑟夫(fu)·拜登将2人抛弃在(zai)太空。美国总统唐纳(na)德·川普则试图把NASA安排(pai)的例行机组轮换描述(shu)为对2名宇航员的援救任务，指责拜登是“史上最无能的总统”。
近期，马斯克还与欧洲航天局的丹麦宇航员安德烈亚(ya)斯·莫(mo)根森在(zai)网上争执。莫(mo)根森谴责马斯克所说的提前接2名宇航员回家是在(zai)撒谎(huang)，指出NASA在(zai)去年(nian)9月就安排(pai)好2名宇航员轮班返回地球的时间。马斯克则骂(ma)莫(mo)根森是“弱智”，进一(yi)步引发了他与其他资深欧洲宇航员的骂(ma)战。
威廉姆斯和威尔莫(mo)尔则称自(zi)己并不是像外界所声称的“被困在(zai)”太空中(zhong)或(huo)被遗弃，因为载人航天任务充满了意(yi)想不到的挑战，他们早就做好了准备。经过9个多月的太空生活，威廉姆斯身体消瘦，黑眼圈明显，让各(ge)方对她的身体健康状态产生担忧。
在(zai)太空中(zhong)生活数月会对人体产生多方面影响，包(bao)括肌肉萎缩(suo)、视力损害。按照流(liu)程，威廉姆斯和威尔莫(mo)尔返回地球后将前往NASA位于休斯顿的航天中(zhong)心进行健康检查。在(zai)得到医生批(pi)准后，两人才能回家与家人团(tuan)聚。
威廉姆斯本月早些时候接受采访时表示，她非常期待回家看到她的两只狗和家人，"这对他们来说就像坐过山车(che)，可能比大家更甚。”
威廉姆斯和威尔莫(mo)尔在(zai)太空中(zhong)度过了286天，国际空间站的平均(jun)任务时间是6个月。威廉姆斯还完(wan)成了她的第三次太空飞行，累计在(zai)太空停留608天，在(zai)美国宇航员中(zhong)排(pai)名第二。1995年(nian)3月22日，俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚(ya)科夫(fu)在(zai)“和平”号空间站上待了437天17小时58分17秒，创下(xia)在(zai)太空连续(xu)工作时间最长(chang)的纪录。