参考消(xiao)息(xi)网4月11日报(bao)道据美(mei)国(guo)《大众科学》月刊网站4月6日报(bao)道，“为什么我的手指变得皱巴巴的？”这个问题困扰过洗澡(zao)的小孩、上(shang)游泳课的少年，以及在浴缸里泡澡(zao)的成年人。科学家曾(ceng)认为，这些褶皱是手指像吸水海(hai)绵(mian)般肿胀所致。但这种理论很快被(bei)推翻(fan)，因为大家(men)的手指体积需(xu)要剧增才能形成这样的褶皱。实际上(shang)，答案在于神经(jing)而非皮肤。
美(mei)国(guo)芝加哥皮肤诊所的皮肤科医生达尼洛·德尔坎波解(jie)释称，大家(men)手掌和脚底的皮肤十分独特。这种“无毛皮肤”在感(gan)知环境方面发挥(hui)着重要作用。密布在这种皮肤上(shang)的受体将皮肤发出的信号转化为大脑可以解(jie)读的电脉冲(chong)。“无毛皮肤”并非人类独有，星鼻(bi)鼹用来探测环境的鼻(bi)尖触手和鸭嘴兽的上(shang)喙都由这种皮肤构成。对大鼠开展的研究显示，“无毛皮肤”中快速传导神经(jing)与慢速传导神经(jing)之比(bi)是“多毛皮肤”的3倍。
美(mei)国(guo)西(xi)北医学中心皮肤科医生劳伦·塔利亚指出，医学界在近一(yi)个世纪(ji)前的研究中首次意识到，“无毛皮肤”的特殊感(gan)应结构可能与皮肤褶皱存(cun)在关联。乔治·怀特·皮克林和托马斯·刘易斯在1936年的一(yi)篇论文中先容了一(yi)些个案研究，研究对象(xiang)是因患脊髓灰质炎而神经(jing)受损、手指却(que)高度抗皱的人。他们(men)的手指无论在水中浸(jin)泡多久，都像大理石般光滑。
这些患者的正中神经(jing)(贯穿手臂、一(yi)直(zhi)延伸到前臂和手部的神经(jing))受损，而该神经(jing)在交感(gan)神经(jing)系(xi)统中起到重要的连接作用。
交感(gan)神经(jing)系(xi)统负责让身体做(zuo)好行动准备。该系(xi)统可以提(ti)高心率和心肌收缩力(li)、让瞳孔扩张以吸取更多光线。这些功能通常被(bei)称为“战斗或逃跑”反应。20世纪(ji)70年代的研究发现，正中神经(jing)受损会导致皮肤无法形成褶皱。将手浸(jin)入温水成为检测此类神经(jing)损伤的有效方法。
但直(zhi)到2003年，一(yi)项研究才揭示交感(gan)神经(jing)系(xi)统是如何导致手指起皱的。研究人员观(guan)察手部浸(jin)水后的血流变化，发现在手指起皱的同时(shi)，血流量(liang)骤(zhou)减。这是交感(gan)神经(jing)系(xi)统收缩手部血管所致。
至(zhi)此，科学家终于明白手指褶皱为何形成。只剩下最后一(yi)个谜题：这种现象(xiang)为何发生？
2021年的一(yi)项研究解(jie)答了这个问题。英国(guo)曼彻斯特都市大学研究员尼克·戴维斯在英国(guo)科学博物馆设计了一(yi)个实验。他先评估了博物馆参观(guan)者抓握干湿物体的能力(li)。然后，戴维斯让参观(guan)者把手指浸(jin)入温水，在他们(men)手指起皱后再次测试握力(li)。在洗澡(zao)时(shi)拿过瓶(ping)装洗发水的人都知道，抓握湿物需(xu)要的力(li)量(liang)比(bi)抓握干物更大。戴维斯的分析(xi)显示，起皱手指比(bi)未起皱手指更容易抓握湿物。塔利亚说：“从进化角度看(kan)，褶皱或许能帮助大家(men)的祖先从水中抓鱼。”她还说，起皱的脚掌也能帮助赤足的远古(gu)人类安全涉水而不(bu)会滑倒。
这个由数千年前的进化带来的特征如今为现代诊断医学带来启发，实属幸运的巧合。德尔坎波总结道：“我常说，皮肤是通往整个身体的窗口。”（编译/熊文苑）