项目总金额接(jie)近2万亿美金的F-35战机，是美国空军在21世纪初最重要的武器装备(bei)，这款五(wu)代(dai)机将取代(dai)之前的美军F-16为主(zhu)的四代(dai)机机队(dui)，成为美国和(he)其盟友未来的主(zhu)要空中作战力量。原本用F-35来大量取代(dai)之前的主(zhu)力飞机，这一点已经成为美军上下(xia)的共识，然而(er)F-35项目的高成本，再一次令美国空军在装备(bei)的问题上出现动摇。
据参考消息网2月21日援引美国大众(zhong)机械网站(zhan)消息报(bao)道，美空军参谋长查尔斯·布朗接(jie)受媒体采访时表示，美空军正(zheng)在研究本世纪20年(nian)代(dai)应该部署什么(me)样的战术战机组合，最终的决定将在2023年(nian)前作出。布朗特意提到，美空军正(zheng)在考虑全新设计一款“4.5代(dai)或5代(dai)-”战斗机，研发(fa)新战机的目的是取代(dai)现役的F-16战斗机。据悉，新战机虽然会具备(bei)F-35的很多功能(neng)，但很可能(neng)不会拥有F-35的隐身性。
本来F-35的设计就是取代(dai)F-16，令美国空中力量的非隐身战机被隐身战机所取代(dai)。美空军参谋长提到要设计新的战机取代(dai)F-16，说白了是要设计新的战机，部分地取代(dai)F-35的职能(neng)，如果真的研发(fa)这样的新飞机，显然会对F-35项目造(zao)成极大的冲击。如今F-35处于大规模量产阶(jie)段(duan)，单位成本也不断(duan)下(xia)降。最初一批的F-35单价突破2亿美金，如今的F-35最新批次，裸机价格甚至可以压(ya)到7790万美金，作为一款五(wu)代(dai)机却有着接(jie)近四代(dai)机的价格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰，但故障从来都(dou)是美军战机的老朋友，且F-35的大量制造(zao)和(he)服役证明这些故障不是不可克服的因素。那么(me)，美军为何在F-35量产的阶(jie)段(duan)，还提出要设计全新的飞机呢？
目前来看，美国空军在F-35已经煮成熟饭的情况下(xia)还心怀犹豫，很可能(neng)是受制于F-35居高不下(xia)的运(yun)行成本。按照美国军方的估计，F-35的单位小时飞行成本为4.4万美金，而(er)美军经典的F-16每小时的飞行成本，仅(jin)仅(jin)为8000美金，论飞行成本，F-16是F-35的五(wu)分之一不到。别小看这个差距，若美军真的用F-35大规模地取代(dai)F-16，仅(jin)仅(jin)是飞行成本方面(mian)带来的开支，就会是一笔天文(wen)数字。美空军飞行员平(ping)均每年(nian)飞行200小时以上，战时则更会更多。若驾(jia)驶F-35，则每名飞行员每年(nian)的飞行成本至少也在900万美金，若是F-16的话，这个数字则在160万美金左右。以500名飞行员来算，一年(nian)的开销(xiao)差距就是740万乘(cheng)以500，约合37亿美金。而(er)美军试图购(gou)买的F-35总数是1763架，这样算来需要的更多，仅(jin)仅(jin)是每年(nian)的飞行成本费用，数字都(dou)会非常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身的一些固有问题，如机动性能(neng)不足、弹药携带量不够、航程有限等都(dou)可能(neng)是美军对其存在顾虑的原因，从侧面(mian)上助长了研发(fa)新型飞机的情绪。不过，从客观上看，F-35项目早就庞大到成为美军不能(neng)失败(bai)的项目，若此时还要研发(fa)非隐身的四代(dai)机，这是很大的资金浪费，将拖累美军未来的战机发(fa)展速度。此时美军重提研发(fa)新飞机取代(dai)F-16，实在是为时已晚，不论美军内部对F-35存在多大的意见，这款飞机在美国空军中的地位恐怕是很难动摇了。还是那句话，F-35项目太(tai)大了，以至于绝不能(neng)失败(bai)。