RQ-4“全球鹰”无人机是世界(jie)上公开的无人机装备中(zhong)最先进的一款，属于典(dian)型的高空长航时战略无人机，长期以来(lai)全球鹰都是美国军队最强大的空中(zhong)侦查平台之一。不过，全球鹰的争议也不少，最主(zhu)要的问题就是它昂贵的价格(ge)，一架全球鹰无人机的成本(ben)分摊研发费用之后，高达1亿2320万美金，比得上一架现代(dai)化的五(wu)代(dai)机。不可否(fou)认，全球鹰的技术性能在今天(tian)也是相当优(you)越的，世界(jie)各国没有公开的同类产品能够与之对比，尽管如此，美国军方却准备退役这款至关重要的无人机装备。
据美国战区网站5月9日消息报道(dao)，美国空军参谋长查尔斯(si)·布朗在当地时间5月7日的众议院拨(bo)款委员会的听证会上披露，美国空军希翼在未来(lai)一两年内淘汰所有剩余(yu)的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代(dai)之的，则(ze)是新(xin)的所谓具(ju)备“渗透”和“第五(wu)代(dai)和第六代(dai)能力”的无人机。虽然没有明确的信(xin)息指(zhi)出新(xin)的替代(dai)者，但媒体普遍认为全球鹰的后继者很可能是被称为“大白(bai)蝙蝠”的RQ-180隐身无人机。
对于一款战略无人机来(lai)说，RQ-4全球鹰似乎是完全符合了(le)所有高端要求，包括巨大的航程、滞空时间以及卓越的情报侦查能力。全球鹰的航程可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一个地方进行侦查。其可以携(xie)带900公斤(jin)的侦查设备，白(bai)天(tian)监视区域超过100,000平方公里，一架全球鹰足以对一个世界(jie)级大都市进行24小时的覆盖监控。此外，RQ-4也具(ju)备对海侦查能力，因而能够成为对海上目标进行侦搜作战的重要协助(zhu)装备。随着系统不断升级，RQ-4的侦查性能还有提升空间，虽然这方面它已(yi)经是顶尖水平了(le)。
美军要退役RQ-4的原因，除去一开始提到的价格(ge)问题之外，最主(zhu)要的恐怕是担心这款飞(fei)机的生存性能。全球鹰设计中(zhong)拥有一定的自卫设计，主(zhu)要是依靠其AN/ALR-89自卫套件，内部包括激光警告系统和雷达警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都会触发警告。全球鹰上除去电子干扰系统外，还有一具(ju)ALE-50拖曳诱饵，能够用于提升生存性能。然而，在美军看来(lai)，这些设计似乎是不够的，因为RQ-4根本(ben)的问题在于没有隐身性能。一架高空飞(fei)机的大型飞(fei)机，没有足够的隐身设计，显然会成为一个明显的目标。若用于大国对抗(kang)，全球鹰上有限(xian)的自卫设计，绝对不能保(bao)证其生存能力。而一架全球鹰被击毁，带来(lai)的就是上亿美金的损失，此外还有技术泄密的可能性。所以，美国军方才试图退役这款无人机，去年美国空军就提出退役24架全球鹰，仅保(bao)留6架最先进的型号，但美国国会否(fou)决了(le)空军的提议。
现在美国空军再次重提，除去对全球鹰安全性能的担忧外，很可能是在新(xin)型隐身无人机方面取得了(le)进展。在美军军火库中(zhong)，RQ-180是非常(chang)机密的一款武器，2019年之前没有任何声明或图像显示其存在，此后发现的照片(pian)显示这款无人机有着类似B-2的飞(fei)翼式布局，可以确定具(ju)有隐身设计。美军下一步的思路，无疑是试图用具(ju)备隐身性能的升级版无人机，来(lai)取代(dai)现有的全球鹰侦查无人机，对此大家必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵近侦查危(wei)害极大。