项目总金额接近2万亿美金的F-35战机，是(shi)美国空军在21世纪初最重要的武(wu)器装备(bei)，这款五代机将取代之前的美军F-16为(wei)主的四代机机队，成为(wei)美国和其盟(meng)友未来的主要空中作战力量。原本用F-35来大量取代之前的主力飞机，这一点已经成为(wei)美军上下的共(gong)识，然而F-35项目的高(gao)成本，再(zai)一次令(ling)美国空军在装备(bei)的问题上出现动摇。
据(ju)参考消息网2月21日(ri)援引美国大众机械网站消息报道，美空军参谋(mou)长查尔斯·布(bu)朗接受媒体采访时表示，美空军正在研究本世纪20年代应该部(bu)署什么(me)样的战术战机组合，最终的决(jue)定将在2023年前作出。布(bu)朗特意(yi)提到，美空军正在考虑全新设计一款“4.5代或5代-”战斗机，研发新战机的目的是(shi)取代现役的F-16战斗机。据(ju)悉，新战机虽然会具备(bei)F-35的很多功(gong)能，但很可能不会拥有(you)F-35的隐身(shen)性。
本来F-35的设计就是(shi)取代F-16，令(ling)美国空中力量的非隐身(shen)战机被隐身(shen)战机所取代。美空军参谋(mou)长提到要设计新的战机取代F-16，说(shuo)白(bai)了是(shi)要设计新的战机，部(bu)分地取代F-35的职能，如果真的研发这样的新飞机，显然会对F-35项目造成极大的冲击。如今F-35处于大规模(mo)量产阶段，单位(wei)成本也不断(duan)下降(jiang)。最初一批的F-35单价突破2亿美金，如今的F-35最新批次，裸机价格甚至(zhi)可以压(ya)到7790万美金，作为(wei)一款五代机却有(you)着接近四代机的价格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰，但故障从(cong)来都是(shi)美军战机的老朋友，且F-35的大量制(zhi)造和服役证明这些故障不是(shi)不可克服的因素。那么(me)，美军为(wei)何在F-35量产的阶段，还(hai)提出要设计全新的飞机呢？
目前来看，美国空军在F-35已经煮成熟饭的情(qing)况下还(hai)心怀犹豫，很可能是(shi)受制(zhi)于F-35居(ju)高(gao)不下的运行成本。按照美国军方的估(gu)计，F-35的单位(wei)小(xiao)时飞行成本为(wei)4.4万美金，而美军经典的F-16每(mei)小(xiao)时的飞行成本，仅仅为(wei)8000美金，论飞行成本，F-16是(shi)F-35的五分之一不到。别小(xiao)看这个差距，若美军真的用F-35大规模(mo)地取代F-16，仅仅是(shi)飞行成本方面(mian)带(dai)来的开支，就会是(shi)一笔天文数字。美空军飞行员平均每(mei)年飞行200小(xiao)时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每(mei)名飞行员每(mei)年的飞行成本至(zhi)少也在900万美金，若是(shi)F-16的话，这个数字则在160万美金左右(you)。以500名飞行员来算，一年的开销差距就是(shi)740万乘(cheng)以500，约合37亿美金。而美军试图购(gou)买的F-35总数是(shi)1763架，这样算来需要的更多，仅仅是(shi)每(mei)年的飞行成本费用，数字都会非常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身(shen)的一些固有(you)问题，如机动性能不足、弹药携带(dai)量不够、航程有(you)限等都可能是(shi)美军对其存在顾虑的原因，从(cong)侧面(mian)上助(zhu)长了研发新型飞机的情(qing)绪(xu)。不过(guo)，从(cong)客(ke)观上看，F-35项目早就庞大到成为(wei)美军不能失败的项目，若此(ci)时还(hai)要研发非隐身(shen)的四代机，这是(shi)很大的资金浪(lang)费，将拖累(lei)美军未来的战机发展速度。此(ci)时美军重提研发新飞机取代F-16，实在是(shi)为(wei)时已晚，不论美军内部(bu)对F-35存在多大的意(yi)见，这款飞机在美国空军中的地位(wei)恐怕是(shi)很难(nan)动摇了。还(hai)是(shi)那句话，F-35项目太大了，以至(zhi)于绝不能失败。