项目总金额(e)接近2万亿美(mei)元的F-35战机，是美(mei)国空军在21世纪初最重要的武(wu)器装(zhuang)备(bei)，这款(kuan)五代机将取代之前的美(mei)军F-16为主的四代机机队，成为美(mei)国和其盟友(you)未来的主要空中作战力量(liang)。原(yuan)本用F-35来大量(liang)取代之前的主力飞机，这一点已经成为美(mei)军上下的共识，然而(er)F-35项目的高成本，再一次令美(mei)国空军在装(zhuang)备(bei)的问题上出(chu)现动摇。
据参考(kao)消息(xi)网2月21日援引美(mei)国大众机械网站消息(xi)报道，美(mei)空军参谋长查尔斯·布朗(lang)接受媒体采访时表示，美(mei)空军正在研究本世纪20年代应(ying)该部署什么样的战术(shu)战机组合，最终的决定将在2023年前作出(chu)。布朗(lang)特意提到，美(mei)空军正在考(kao)虑全(quan)新设计(ji)一款(kuan)“4.5代或5代-”战斗机，研发新战机的目的是取代现役的F-16战斗机。据悉，新战机虽然会具备(bei)F-35的很多功能，但很可能不会拥有F-35的隐身(shen)性。
本来F-35的设计(ji)就是取代F-16，令美(mei)国空中力量(liang)的非隐身(shen)战机被隐身(shen)战机所取代。美(mei)空军参谋长提到要设计(ji)新的战机取代F-16，说白了是要设计(ji)新的战机，部分地取代F-35的职(zhi)能，如果真的研发这样的新飞机，显然会对F-35项目造成极大的冲(chong)击。如今F-35处于大规模量(liang)产阶段，单位成本也不断下降。最初一批(pi)的F-35单价突(tu)破(po)2亿美(mei)元，如今的F-35最新批(pi)次，裸机价格甚至可以压(ya)到7790万美(mei)元，作为一款(kuan)五代机却有着接近四代机的价格。虽然F-35仍(reng)然被诸多故障所困扰，但故障从来都是美(mei)军战机的老朋友(you)，且F-35的大量(liang)制造和服役证(zheng)明这些故障不是不可克服的因素。那么，美(mei)军为何在F-35量(liang)产的阶段，还提出(chu)要设计(ji)全(quan)新的飞机呢(ne)？
目前来看，美(mei)国空军在F-35已经煮成熟饭的情况下还心怀犹豫，很可能是受制于F-35居高不下的运行(xing)成本。按照美(mei)国军方的估计(ji)，F-35的单位小时飞行(xing)成本为4.4万美(mei)元，而(er)美(mei)军经典的F-16每(mei)小时的飞行(xing)成本，仅仅为8000美(mei)元，论飞行(xing)成本，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个差距，若美(mei)军真的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是飞行(xing)成本方面(mian)带来的开(kai)支，就会是一笔天(tian)文数字。美(mei)空军飞行(xing)员平均每(mei)年飞行(xing)200小时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每(mei)名飞行(xing)员每(mei)年的飞行(xing)成本至少也在900万美(mei)元，若是F-16的话，这个数字则在160万美(mei)元左右。以500名飞行(xing)员来算，一年的开(kai)销差距就是740万乘以500，约合37亿美(mei)元。而(er)美(mei)军试图购买的F-35总数是1763架，这样算来需要的更多，仅仅是每(mei)年的飞行(xing)成本费用，数字都会非常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身(shen)的一些固有问题，如机动性能不足(zu)、弹(dan)药携带量(liang)不够、航程有限等都可能是美(mei)军对其存(cun)在顾虑的原(yuan)因，从侧(ce)面(mian)上助长了研发新型飞机的情绪。不过，从客观上看，F-35项目早就庞大到成为美(mei)军不能失败的项目，若此时还要研发非隐身(shen)的四代机，这是很大的资(zi)金浪费，将拖累美(mei)军未来的战机发展速度。此时美(mei)军重提研发新飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美(mei)军内部对F-35存(cun)在多大的意见，这款(kuan)飞机在美(mei)国空军中的地位恐怕是很难动摇了。还是那句话，F-35项目太大了，以至于绝(jue)不能失败。