美国是(shi)世界航母第一大国，航母实战(zhan)经验最丰富的(de)国家，美国之所以能够成为第二次(ci)世界大战(zhan)战(zhan)胜国，美国航母的(de)数量和性能就起到关键作用。受此影响(xiang)，作为航母最主要的(de)作战(zhan)配置之一，美国舰载机的(de)性能自(zi)然(ran)也不低(di)。在第二次(ci)世界大战(zhan)时(shi)期(qi)，美国航母舰载机性能就开始崛起，到了第二次(ci)世界大战(zhan)以后，美国航母舰载机也迅速进入(ru)喷气式时(shi)代。
图为一架沃特F7U“弯刀”战(zhan)斗机在航母起飞
从不成功(gong)的(de)美国海军第一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时(shi)代相继研发成功(gong)并大批量列装了多种世界最高水平(ping)舰载机，比(bi)如早期(qi)的(de)F7U弯刀舰载机，F8十字军战(zhan)士(shi)舰载机，F14熊(xiong)猫舰载机，F18舰载机和最新的(de)F35系列隐身舰载机。而借助这些不断更新发展(zhan)的(de)舰载机型号(hao)，美国也成为目前世界唯一一个走完舰载机发展(zhan)全(quan)过程的(de)国家，美国航母舰载机的(de)性能也一直是(shi)世界最高标准。
美国早期(qi)喷气式舰载机发展(zhan)推动者：沃特企业
在美国喷气式舰载机早期(qi)的(de)发展(zhan)中，美国沃特飞机企业是(shi)最主要推动者之一，沃特企业是(shi)美国早期(qi)主要的(de)战(zhan)斗机研发制造企业之一，该企业对美国喷气式舰载机的(de)发展(zhan)做出了突出贡献。早在第二次(ci)世界大战(zhan)结束前后，沃特企业就开始研发美国第一种喷气式舰载机，在上世纪四十年代中后期(qi)，沃特就研发成功(gong)F6U喷气式舰载机。
图为“沃特”企业1917年时(shi)的(de)logo
但是(shi)，这款喷气式舰载机并不成功(gong)，F6U也并未走上美国航母。其后没多久，沃特就再(zai)接再(zai)厉(li)研发出F7U弯刀舰载机，和美国第一款并不成熟的(de)F6U喷气式舰载机相比(bi)，F7U的(de)成熟度就要高很多了，该机还是(shi)美国海军第一款实现超音速飞行的(de)飞机。在F7U之后，沃特又(you)发展(zhan)了F8十字军战(zhan)士(shi)舰载机，并以F8为基础发展(zhan)了A7攻击机，而借助这些舰载机型号(hao)，美国沃特企业也包揽了美国早期(qi)的(de)海军舰载机。
F7U“弯刀”由于其声名狼藉的(de)可靠性，被称为“少尉杀手”。图为在航母甲板上坠毁的(de)F7U“弯刀”
但是(shi)，和很多早期(qi)的(de)美国著名飞机制造企业一样，沃特企业也并没有(you)坚持到最后。随着美国经济(ji)和科技的(de)发展(zhan)，原本很多拥有(you)很强飞机制造能力的(de)企业，比(bi)如共和企业，北美企业，麦道企业等等，也都相继被兼并或者消失(shi)，而沃特企业就是(shi)其中之一。只不过，作为美国早期(qi)喷气式舰载机发展(zhan)最主要推动者，沃特企业还是(shi)在美国舰载机发展(zhan)历史上留下了重要的(de)一笔。
沃特企业生产了二战(zhan)时(shi)期(qi)最优秀的(de)舰载机，图为F4U“海盗”舰载机
该企业的(de)F7U弯刀和F8十字军战(zhan)士(shi)就是(shi)世界知名的(de)舰载机型号(hao)，在大名鼎鼎的(de)F14熊(xiong)猫舰载机面世之前，F8十字军战(zhan)士(shi)还是(shi)美国的(de)绝对主力舰载机，法国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退役F8十字军战(zhan)士(shi)舰载机。值得一提(ti)的(de)是(shi)，美国在第二次(ci)世界大战(zhan)中研发生产列装的(de)最优秀的(de)舰载机F4U也是(shi)沃特企业生产，该机是(shi)第二次(ci)世界大战(zhan)中最好的(de)舰载机。
试飞员的(de)“噩梦(meng)”：F7U“弯刀”战(zhan)斗机
在早期(qi)战(zhan)斗机/舰载机发展(zhan)过程中，飞行速度是(shi)一个重要指标，在第二次(ci)世界大战(zhan)中，各主要大国都对战(zhan)斗机飞行速度提(ti)出了很高的(de)要求，而随着当时(shi)喷气式发动机技术的(de)逐渐成熟，在战(zhan)后年代，战(zhan)斗机/舰载机速度竞赛再(zai)次(ci)打响(xiang)。1945年，美国海军开始招标研制一种速度更快的(de)岸基战(zhan)斗机/舰载机，当时(shi)美国海军要求，这种新的(de)战(zhan)斗机/舰载机升限要达到12200米，最大平(ping)飞速度要达到965公里每(mei)小时(shi)。
图为一架正在飞行的(de)F7U“弯刀”战(zhan)斗机，摄于1955年1月
图为F7U“弯刀”战(zhan)斗机从航母起飞瞬间(jian)，可见其超长前起落架
最终，曾研发出第二次(ci)世界大战(zhan)时(shi)期(qi)最好的(de)舰载机的(de)沃特企业获胜，F7U弯刀舰载机开始诞生。F7U弯刀舰载机使(shi)用一台喷气式发动机，该机也是(shi)最早的(de)喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的(de)特点有(you)两个，也就是(shi)无平(ping)尾设计和超长的(de)前起落架。无平(ping)尾后掠翼飞机设计是(shi)第二次(ci)世界大战(zhan)时(shi)期(qi)德国推出的(de)一款飞机设计思(si)路(lu)，在战(zhan)后对德国军事(shi)科技的(de)掠夺(duo)中，这种设计，甚至这种设计思(si)路(lu)的(de)设计师都被引入(ru)美国。
图为在美国海军航空博(bo)物(wu)馆展(zhan)出的(de)F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用无平(ping)尾设计，该机是(shi)美国第一种投产的(de)无平(ping)尾设计战(zhan)斗机。有(you)说(shuo)法就认为F7U弯刀的(de)无平(ping)尾设计借鉴(jian)了德国的(de)研发成果，但是(shi)沃特企业很可能并未涉足(zu)德国无平(ping)尾设计技术的(de)研究，该企业实际上也没有(you)接收德国工程师，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平(ping)尾局部舰载机操控难(nan)度十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特企业根据美国海军要求，完成新的(de)舰载机研发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机原型机首(shou)飞成功(gong)。该机做了很多新颖的(de)设计，比(bi)如起落架，较长的(de)起落架是(shi)F7U舰载机的(de)标志，这个起落架安装有(you)强力液压(ya)动作筒，在舰载机离舰瞬间(jian)可以快速增(zeng)高起落架，让舰载机的(de)仰角骤升达到与(yu)地面夹角20度，一定程度上解决了当时(shi)喷气式舰载机航母起飞的(de)一些难(nan)题。但是(shi)，这个设计也带来一个大问题，在飞机事(shi)故中，这个特长的(de)起落架断裂之后就非常容易插入(ru)飞行员驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀手”的(de)绰号(hao)。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令人咂舌(she)
但是(shi)，受当时(shi)的(de)航空技术限制，F7U弯刀虽然(ran)在很多性能方面都大幅超越以往的(de)舰载机，可还是(shi)因为一些新技术和设计的(de)应用导致了严重的(de)可靠性问题，该机的(de)事(shi)故率一直居高不下，在F8十字军战(zhan)士(shi)成熟之后，该机迅速被替(ti)换。值得一提(ti)的(de)是(shi)，F7U的(de)最大飞行速度已经超过1000公里每(mei)小时(shi)，非常接近超音速。
飞行状态的(de)F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的(de)气动布局
米格杀手：F8“十字军”战(zhan)斗机
在战(zhan)后年代，喷气式发动机技术迅速成熟普及，战(zhan)斗机之间(jian)的(de)速度竞赛也愈演愈烈，到了1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就提(ti)出了超音速舰载机研发计划，要求这种新的(de)舰载机的(de)最大飞行速度在9144米高度不低(di)于1.2马赫。沃特企业方案再(zai)次(ci)获胜，美国历史上最重要的(de)一款舰载机F8十字军战(zhan)士(shi)开始诞生。F8舰载机1955年完成首(shou)飞，1957年交付美国海军使(shi)用，该机最大飞行速度达到1.7马赫。
沃特企业设计的(de)XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别(bie)较大
和当时(shi)几乎所有(you)的(de)战(zhan)斗机/舰载机一样，F8十字军战(zhan)士(shi)也同样以机炮作为主要武器，该机是(shi)美国海军最后一型以机炮作为主武器的(de)飞机，也是(shi)美国海军第一种超音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头下方，还安装使(shi)用了沃特企业的(de)自(zi)动驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行员对该机的(de)评价很好，飞行员认为该机是(shi)一款速度快、爬(pa)升猛、机动性能好的(de)战(zhan)斗机。
图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两架十字军“”准备(bei)从“中途岛”号(hao)航母上起飞
该机也发展(zhan)出多个型号(hao)，比(bi)较出名的(de)是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古(gu)巴导弹危机中，RF8侦查型就展(zhan)示(shi)了优异性能。F8舰载机的(de)可靠性也非常不错，1964年期(qi)间(jian)就有(you)一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然(ran)安全(quan)降落到航母上的(de)纪录。该机在越南战(zhan)争中的(de)表现也可圈可点，在对抗苏系米格战(zhan)机过程中，战(zhan)果不俗，该机甚至得到了“米格杀手”的(de)绰号(hao)。
图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法国，在阵风M舰载机服役之前，法国一直使(shi)用F8舰载机。而且(qie)，神奇的(de)是(shi)，F8居然(ran)还延伸出了攻击机型号(hao)，美国著名的(de)A7攻击机，就是(shi)沃特企业以F8为基础，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发动机等一系列改进研发生产的(de)。
F-8“十字军”是(shi)最后一款使(shi)用机炮作为主要武器的(de)舰载机，注(zhu)意其机炮口
F8“十字军”创新的(de)可变角机翼并不是(shi)可变后掠翼，而是(shi)通过调节机翼进近角度提(ti)高机动性
A7攻击机是(shi)美国历史上最成功(gong)的(de)一款攻击机之一，A7系列攻击机总计生产了1569架，该机成本较低(di)，机体反而不大，可航程和载弹量都很可观，航电设备(bei)也比(bi)较先进，具有(you)较高的(de)作战(zhan)效能，美国一直使(shi)用该机到上世纪九十年代。
美国A7攻击机是(shi)沃特企业在F8舰载机的(de)基础上发展(zhan)的(de)攻击型，该机广(guang)泛列装美国海空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使(shi)命
虽然(ran)在喷气式舰载机研发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战(zhan)士(shi)舰载机、A7攻击机，以及二战(zhan)最好的(de)舰载机F4U也足(zu)见沃特企业的(de)实力。可沃特终究抵不过世界经济(ji)发展(zhan)的(de)浪潮，在企业兼并融合的(de)过程中，沃特也完成了自(zi)己的(de)历史使(shi)命，逐渐“消失(shi)”。
“沃特”企业先是(shi)被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代，沃特被兼并成为凌.特姆科.沃特企业，也就是(shi)LTV的(de)一部分，1991年LTV出售了沃特航空分部，1992年该企业的(de)导弹和飞机分部也被收购，LTV和沃特自(zi)此退出航空制造业。但是(shi)，借助上述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发展(zhan)历史上留下了自(zi)己的(de)名字。