项目总金额接近(jin)2万亿美金的F-35战机(ji)，是(shi)美国空军在21世(shi)纪初最重要的武(wu)器装备，这款五代(dai)机(ji)将取代(dai)之前的美军F-16为主的四(si)代(dai)机(ji)机(ji)队(dui)，成(cheng)为美国和(he)其盟友未(wei)来(lai)的主要空中(zhong)作战力量。原本用(yong)F-35来(lai)大量取代(dai)之前的主力飞(fei)机(ji)，这一(yi)点已经成(cheng)为美军上(shang)下的共(gong)识，然而(er)F-35项目的高成(cheng)本，再一(yi)次令美国空军在装备的问题上(shang)出现动摇。
据参(can)考消息网2月21日援引美国大众机(ji)械网站(zhan)消息报道，美空军参(can)谋长查尔斯·布朗接受媒体采访时表示，美空军正(zheng)在研究本世(shi)纪20年代(dai)应该部署什么样的战术战机(ji)组(zu)合，最终的决定将在2023年前作出。布朗特意提到，美空军正(zheng)在考虑全新(xin)设(she)计一(yi)款“4.5代(dai)或5代(dai)-”战斗机(ji)，研发新(xin)战机(ji)的目的是(shi)取代(dai)现役的F-16战斗机(ji)。据悉，新(xin)战机(ji)虽(sui)然会(hui)具备F-35的很多功能，但(dan)很可能不会(hui)拥有F-35的隐身性。
本来(lai)F-35的设(she)计就是(shi)取代(dai)F-16，令美国空中(zhong)力量的非隐身战机(ji)被隐身战机(ji)所取代(dai)。美空军参(can)谋长提到要设(she)计新(xin)的战机(ji)取代(dai)F-16，说(shuo)白了是(shi)要设(she)计新(xin)的战机(ji)，部分地取代(dai)F-35的职能，如果真的研发这样的新(xin)飞(fei)机(ji)，显然会(hui)对F-35项目造(zao)成(cheng)极大的冲击。如今F-35处于(yu)大规模量产阶段，单位成(cheng)本也不断下降。最初一(yi)批的F-35单价突破2亿美金，如今的F-35最新(xin)批次，裸机(ji)价格甚至可以压到7790万美金，作为一(yi)款五代(dai)机(ji)却有着接近(jin)四(si)代(dai)机(ji)的价格。虽(sui)然F-35仍然被诸多故障所困扰(rao)，但(dan)故障从来(lai)都是(shi)美军战机(ji)的老朋友，且F-35的大量制(zhi)造(zao)和(he)服役证明这些故障不是(shi)不可克服的因素。那么，美军为何在F-35量产的阶段，还提出要设(she)计全新(xin)的飞(fei)机(ji)呢？
目前来(lai)看，美国空军在F-35已经煮成(cheng)熟饭的情况下还心怀犹豫，很可能是(shi)受制(zhi)于(yu)F-35居高不下的运行成(cheng)本。按照(zhao)美国军方(fang)的估(gu)计，F-35的单位小时飞(fei)行成(cheng)本为4.4万美金，而(er)美军经典的F-16每小时的飞(fei)行成(cheng)本，仅(jin)仅(jin)为8000美金，论(lun)飞(fei)行成(cheng)本，F-16是(shi)F-35的五分之一(yi)不到。别小看这个差距，若美军真的用(yong)F-35大规模地取代(dai)F-16，仅(jin)仅(jin)是(shi)飞(fei)行成(cheng)本方(fang)面(mian)带来(lai)的开支，就会(hui)是(shi)一(yi)笔(bi)天文数字。美空军飞(fei)行员平均每年飞(fei)行200小时以上(shang)，战时则更(geng)会(hui)更(geng)多。若驾驶(shi)F-35，则每名飞(fei)行员每年的飞(fei)行成(cheng)本至少也在900万美金，若是(shi)F-16的话，这个数字则在160万美金左右。以500名飞(fei)行员来(lai)算，一(yi)年的开销差距就是(shi)740万乘以500，约合37亿美金。而(er)美军试图购买的F-35总数是(shi)1763架，这样算来(lai)需要的更(geng)多，仅(jin)仅(jin)是(shi)每年的飞(fei)行成(cheng)本费用(yong)，数字都会(hui)非常地可观。
除去成(cheng)本问题之外，F-35本身的一(yi)些固有问题，如机(ji)动性能不足、弹药携带量不够、航程有限等都可能是(shi)美军对其存(cun)在顾虑的原因，从侧面(mian)上(shang)助长了研发新(xin)型飞(fei)机(ji)的情绪。不过，从客观上(shang)看，F-35项目早就庞大到成(cheng)为美军不能失败的项目，若此时还要研发非隐身的四(si)代(dai)机(ji)，这是(shi)很大的资金浪(lang)费，将拖累(lei)美军未(wei)来(lai)的战机(ji)发展速(su)度。此时美军重提研发新(xin)飞(fei)机(ji)取代(dai)F-16，实在是(shi)为时已晚(wan)，不论(lun)美军内部对F-35存(cun)在多大的意见，这款飞(fei)机(ji)在美国空军中(zhong)的地位恐怕是(shi)很难(nan)动摇了。还是(shi)那句话，F-35项目太大了，以至于(yu)绝不能失败。