第(di)二次世界大战期(qi)间，同盟国和轴心国在武器研发方面都(dou)取得了巨大突破。特别是在陆战中(zhong)，二战中(zhong)的多(duo)款经典坦克大放异彩。其中(zhong)，由美(mei)国研制的M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克尽管在单车战力性能上(shang)，无法与德制“豹”式等众(zhong)多(duo)坦克相媲美(mei)，却被公(gong)认(ren)为是最成功的“二战神车”，也是世界坦克研发史上(shang)最著名的中(zhong)型坦克代(dai)表。
据相关数据统计，整个二战期(qi)间，美(mei)国共生产了近(jin)50000辆M4“谢(xie)尔曼(man)”，是二战期(qi)间产量最高的坦克（仅(jin)次于苏联的T-34）。除了作为美(mei)国陆军的主力王牌(pai)之外(wai)，M4“谢(xie)尔曼(man)”还被英军、苏军大量装备，成为二战后期(qi)盟军的中(zhong)坚力量。特别是凭借着造价低廉（单车造价在5万美(mei)元之内，是德军“虎”式坦克的三分(fen)之一）可以大批量生产的优势，M4“谢(xie)尔曼(man)”尽管战损率极高，但(dan)依(yi)然凭借着数量上(shang)的优势，彻底拖垮(kua)了后继无力的轴心国。
追溯历史可以发现，美(mei)国在确定参加二战之前，就开始未(wei)雨绸缪，开启了M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克的研发。当时，美(mei)国陆军装备的中(zhong)型坦克是M3“格兰特”。这款坦克装备了37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机枪，过(guo)于累赘的武器系统让其机动性非常差。不过(guo)，由于美(mei)国在二战初期(qi)隔岸观火，其陆军常备军队数量仅(jin)有十多(duo)万，因此(ci)一开始并不在意坦克性能的强弱。直到1941年，为了支(zhi)持欧洲战场上(shang)节(jie)节(jie)败(bai)退的英国，美(mei)国开始生产大批M3“格兰特”支(zhi)援英国。不过(guo)，在北非战场，M3“格兰特”面对隆美(mei)尔的“非洲军团”遭遇惨败(bai)，也暴露出这款坦克火力性能差、装甲薄弱、机动性糟糕的缺点。此(ci)后，美(mei)国也加快了M4“谢(xie)尔曼(man)”的研发进程。
以美(mei)国将(jiang)军威廉-谢(xie)尔曼(man)命名的这款坦克，在1941年9月就完(wan)成了技术定型。其基本结构(gou)设计依(yi)然延续了M3的特点，但(dan)在武器、动力、装甲等各个环节(jie)都(dou)进行(xing)了全面升级优化。其中(zhong)，其主武器为一门75毫米M3式火炮，可以发射穿甲弹和榴弹在内的各种弹药。甚至，美(mei)国科研人员还为其装备了当时很少见的火炮垂直稳定仪，让M4的射击精度(du)大大提升。动力系统方面，由于配备了先进的500马力汽油发动机，M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克的公(gong)路行(xing)进速度(du)可以达到最高47公(gong)里/小时，并且在行(xing)进中(zhong)拥有出色(se)的散热性和静谧性。
当然，客(ke)观来说(shuo)，由于M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克的底子依(yi)然是M3坦克。因此(ci)，从单车性能上(shang)来看，当时轴心国德国装备的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都(dou)可以在火力、防护性等各个方面碾压M4“谢(xie)尔曼(man)”。与此(ci)同时，在1942年批量列装后，最初将(jiang)M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克用于实战的却并非美(mei)军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期(qi)损失巨大，1942年11月，美(mei)国支(zhi)援的第(di)一批M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克开始由苏联前线部队换(huan)装。此(ci)后，在和德军装甲部队的对决中(zhong)，这款并不出众(zhong)但(dan)性能非常可靠中(zhong)型坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在战斗中(zhong)发现，M4“谢(xie)尔曼(man)”非常坚固耐(nai)用，甚至比苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可以支(zhi)撑长时间作战，M4“谢(xie)尔曼(man)”的出勤率非常高。一般来说(shuo)，“身娇肉贵(gui)”的德国“虎”式、“豹”式等新型坦克尽管单兵作战能力强大，但(dan)基本每行(xing)进1000公(gong)里就需要(yao)返(fan)厂大修。与此(ci)同时， 其过(guo)于复杂精细的设计，让其野外(wai)作战的维护保养非常困难。反观M4“谢(xie)尔曼(man)”，除了故障极少之外(wai)，坦克班组人员自己就能在野外(wai)解(jie)决基本的故障。
此(ci)外(wai)，美(mei)国强大的工业生产能力，也保障了M4“谢(xie)尔曼(man)”的海(hai)量供应(ying)。甚至，由于量产规模不断扩大，这款坦克的单车成本也不断下(xia)降，甚至到了后勤基本将(jiang)单车造价控制在了4-5万美(mei)元。基于此(ci)，仅(jin)仅(jin)是1942-1945三年之间，美(mei)国就先后生产了各型号M4“谢(xie)尔曼(man)”坦克高达49234辆，其中(zhong)援助给英、法、苏、中(zhong)等盟国的数量就高达22030。与其相比，德国的王牌(pai)虎式坦克，总产量也仅(jin)有1347辆，算一下(xia)大概(gai)是37台谢(xie)尔曼(man)坦克比1台虎式坦克。因此(ci)，M4“谢(xie)尔曼(man)”也凭借着“钢铁洪流(liu)”的优势，彻底弥补(bu)了单车战力上(shang)的差距，为二战盟军的最终胜(sheng)利做出了卓越贡献。
