美国是世界航母第一大国，航母实战经验最丰富(fu)的(de)国家，美国之所以能够成为(wei)第二次(ci)世界大战战胜国，美国航母的(de)数量和性能就起到关键作(zuo)用。受此影响，作(zuo)为(wei)航母最主要的(de)作(zuo)战配(pei)置之一，美国舰载机的(de)性能自然也不(bu)低。在第二次(ci)世界大战时期(qi)，美国航母舰载机性能就开始崛起，到了第二次(ci)世界大战以后，美国航母舰载机也迅速进入喷气式时代。
图为(wei)一架沃特F7U“弯(wan)刀”战斗机在航母起飞
从不(bu)成功的(de)美国海军第一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代相继研发(fa)成功并大批(pi)量列装了多种世界最高(gao)水平舰载机，比如早期(qi)的(de)F7U弯(wan)刀舰载机，F8十字军战士舰载机，F14熊猫舰载机，F18舰载机和最新的(de)F35系列隐身(shen)舰载机。而借助这些不(bu)断更新发(fa)展的(de)舰载机型号，美国也成为(wei)目前世界唯一一个走(zou)完舰载机发(fa)展全过程(cheng)的(de)国家，美国航母舰载机的(de)性能也一直是世界最高(gao)标准。
美国早期(qi)喷气式舰载机发(fa)展推动者：沃特公(gong)司(si)
在美国喷气式舰载机早期(qi)的(de)发(fa)展中(zhong)，美国沃特飞机公(gong)司(si)是最主要推动者之一，沃特公(gong)司(si)是美国早期(qi)主要的(de)战斗机研发(fa)制造企业之一，该公(gong)司(si)对(dui)美国喷气式舰载机的(de)发(fa)展做出了突出贡献。早在第二次(ci)世界大战结束前后，沃特公(gong)司(si)就开始研发(fa)美国第一种喷气式舰载机，在上世纪(ji)四(si)十年代中(zhong)后期(qi)，沃特就研发(fa)成功F6U喷气式舰载机。
图为(wei)“沃特”公(gong)司(si)1917年时的(de)logo
但是，这款喷气式舰载机并不(bu)成功，F6U也并未(wei)走(zou)上美国航母。其(qi)后没多久(jiu)，沃特就再接再厉研发(fa)出F7U弯(wan)刀舰载机，和美国第一款并不(bu)成熟的(de)F6U喷气式舰载机相比，F7U的(de)成熟度(du)就要高(gao)很多了，该机还是美国海军第一款实现超音速飞行(xing)的(de)飞机。在F7U之后，沃特又发(fa)展了F8十字军战士舰载机，并以F8为(wei)基础发(fa)展了A7攻击机，而借助这些舰载机型号，美国沃特公(gong)司(si)也包(bao)揽了美国早期(qi)的(de)海军舰载机。
F7U“弯(wan)刀”由于其(qi)声名狼藉的(de)可靠性，被称为(wei)“少尉(wei)杀手”。图为(wei)在航母甲板上坠毁的(de)F7U“弯(wan)刀”
但是，和很多早期(qi)的(de)美国著名飞机制造公(gong)司(si)一样，沃特公(gong)司(si)也并没有坚(jian)持(chi)到最后。随着美国经济(ji)和科技的(de)发(fa)展，原本很多拥(yong)有很强(qiang)飞机制造能力的(de)公(gong)司(si)，比如共和公(gong)司(si)，北美公(gong)司(si)，麦(mai)道公(gong)司(si)等(deng)等(deng)，也都相继被兼并或者消(xiao)失，而沃特公(gong)司(si)就是其(qi)中(zhong)之一。只不(bu)过，作(zuo)为(wei)美国早期(qi)喷气式舰载机发(fa)展最主要推动者，沃特公(gong)司(si)还是在美国舰载机发(fa)展历史上留下了重要的(de)一笔。
沃特公(gong)司(si)生产了二战时期(qi)最优(you)秀的(de)舰载机，图为(wei)F4U“海盗”舰载机
该公(gong)司(si)的(de)F7U弯(wan)刀和F8十字军战士就是世界知名的(de)舰载机型号，在大名鼎鼎的(de)F14熊猫舰载机面世之前，F8十字军战士还是美国的(de)绝(jue)对(dui)主力舰载机，法国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退役F8十字军战士舰载机。值得一提的(de)是，美国在第二次(ci)世界大战中(zhong)研发(fa)生产列装的(de)最优(you)秀的(de)舰载机F4U也是沃特公(gong)司(si)生产，该机是第二次(ci)世界大战中(zhong)最好的(de)舰载机。
试飞员的(de)“噩梦”：F7U“弯(wan)刀”战斗机
在早期(qi)战斗机/舰载机发(fa)展过程(cheng)中(zhong)，飞行(xing)速度(du)是一个重要指标，在第二次(ci)世界大战中(zhong)，各主要大国都对(dui)战斗机飞行(xing)速度(du)提出了很高(gao)的(de)要求，而随着当时喷气式发(fa)动机技术的(de)逐渐成熟，在战后年代，战斗机/舰载机速度(du)竞赛(sai)再次(ci)打响。1945年，美国海军开始招标研制一种速度(du)更快的(de)岸基战斗机/舰载机，当时美国海军要求，这种新的(de)战斗机/舰载机升限要达到12200米，最大平飞速度(du)要达到965公(gong)里每小时。
图为(wei)一架正在飞行(xing)的(de)F7U“弯(wan)刀”战斗机，摄于1955年1月
图为(wei)F7U“弯(wan)刀”战斗机从航母起飞瞬间，可见其(qi)超长前起落架
最终，曾研发(fa)出第二次(ci)世界大战时期(qi)最好的(de)舰载机的(de)沃特公(gong)司(si)获胜，F7U弯(wan)刀舰载机开始诞生。F7U弯(wan)刀舰载机使用一台喷气式发(fa)动机，该机也是最早的(de)喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的(de)特点有两个，也就是无平尾设计和超长的(de)前起落架。无平尾后掠翼飞机设计是第二次(ci)世界大战时期(qi)德国推出的(de)一款飞机设计思路，在战后对(dui)德国军事科技的(de)掠夺中(zhong)，这种设计，甚至(zhi)这种设计思路的(de)设计师都被引入美国。
图为(wei)在美国海军航空博(bo)物馆展出的(de)F7U“弯(wan)刀”
F7U弯(wan)刀舰载机采(cai)用无平尾设计，该机是美国第一种投(tou)产的(de)无平尾设计战斗机。有说法就认为(wei)F7U弯(wan)刀的(de)无平尾设计借鉴(jian)了德国的(de)研发(fa)成果(guo)，但是沃特公(gong)司(si)很可能并未(wei)涉足(zu)德国无平尾设计技术的(de)研究，该公(gong)司(si)实际上也没有接收(shou)德国工程(cheng)师，但这只是小插曲。
F7U无平尾局部舰载机操控难度(du)十分大，图为(wei)F7U“弯(wan)刀”驾驶舱
1947年沃特公(gong)司(si)根据美国海军要求，完成新的(de)舰载机研发(fa)设计，1948年，第一架F7U弯(wan)刀舰载机原型机首(shou)飞成功。该机做了很多新颖的(de)设计，比如起落架，较长的(de)起落架是F7U舰载机的(de)标志，这个起落架安装有强(qiang)力液压动作(zuo)筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高(gao)起落架，让舰载机的(de)仰角骤升达到与地面夹角20度(du)，一定程(cheng)度(du)上解决了当时喷气式舰载机航母起飞的(de)一些难题。但是，这个设计也带来一个大问(wen)题，在飞机事故中(zhong)，这个特长的(de)起落架断裂之后就非常容易插入飞行(xing)员驾驶舱导致附带损(sun)伤，因为(wei)这个设计飞行(xing)员甚至(zhi)给该机起了个“少尉(wei)杀手”的(de)绰号。
图为(wei)F7U“弯(wan)刀”剖面图，其(qi)结构之复杂(za)令人(ren)咂舌(she)
但是，受当时的(de)航空技术限制，F7U弯(wan)刀虽然在很多性能方面都大幅超越以往的(de)舰载机，可还是因为(wei)一些新技术和设计的(de)应用导致了严重的(de)可靠性问(wen)题，该机的(de)事故率(lu)一直居高(gao)不(bu)下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被替换。值得一提的(de)是，F7U的(de)最大飞行(xing)速度(du)已经超过1000公(gong)里每小时，非常接近超音速。
飞行(xing)状态的(de)F7U“弯(wan)刀”，可明显看出其(qi)特殊的(de)气动布局
米格杀手：F8“十字军”战斗机
在战后年代，喷气式发(fa)动机技术迅速成熟普及，战斗机之间的(de)速度(du)竞赛(sai)也愈演愈烈(lie)，到了1950年前后，超音速已经成为(wei)一个重要指标、高(gao)新技术。1952年，美国海军就提出了超音速舰载机研发(fa)计划，要求这种新的(de)舰载机的(de)最大飞行(xing)速度(du)在9144米高(gao)度(du)不(bu)低于1.2马赫。沃特公(gong)司(si)方案再次(ci)获胜，美国历史上最重要的(de)一款舰载机F8十字军战士开始诞生。F8舰载机1955年完成首(shou)飞，1957年交(jiao)付美国海军使用，该机最大飞行(xing)速度(du)达到1.7马赫。
沃特公(gong)司(si)设计的(de)XF8U-3为(wei)F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和当时几乎所有的(de)战斗机/舰载机一样，F8十字军战士也同样以机炮作(zuo)为(wei)主要武(wu)器，该机是美国海军最后一型以机炮作(zuo)为(wei)主武(wu)器的(de)飞机，也是美国海军第一种超音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头下方，还安装使用了沃特公(gong)司(si)的(de)自动驾驶仪，整体性能非常不(bu)错，美国飞行(xing)员对(dui)该机的(de)评价很好，飞行(xing)员认为(wei)该机是一款速度(du)快、爬升猛、机动性能好的(de)战斗机。
图为(wei)6架F-8“十字军”编队(dui)飞行(xing)，摄于1971年
两架十字军“”准备(bei)从“中(zhong)途岛”号航母上起飞
该机也发(fa)展出多个型号，比较出名的(de)是RF8侦查型，在上世纪(ji)六(liu)十年代初美苏古巴导弹危机中(zhong)，RF8侦查型就展示(shi)了优(you)异性能。F8舰载机的(de)可靠性也非常不(bu)错，1964年期(qi)间就有一架RF8侦查型被地面火炮击中(zhong)受损(sun)严重仍然安全降落到航母上的(de)纪(ji)录。该机在越南战争(zheng)中(zhong)的(de)表(biao)现也可圈可点，在对(dui)抗苏系米格战机过程(cheng)中(zhong)，战果(guo)不(bu)俗，该机甚至(zhi)得到了“米格杀手”的(de)绰号。
图为(wei)F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法国，在阵风M舰载机服(fu)役之前，法国一直使用F8舰载机。而且(qie)，神(shen)奇(qi)的(de)是，F8居然还延伸出了攻击机型号，美国著名的(de)A7攻击机，就是沃特公(gong)司(si)以F8为(wei)基础，通过缩短机身(shen)、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发(fa)动机等(deng)一系列改进研发(fa)生产的(de)。
F-8“十字军”是最后一款使用机炮作(zuo)为(wei)主要武(wu)器的(de)舰载机，注意其(qi)机炮口
F8“十字军”创新的(de)可变角机翼并不(bu)是可变后掠翼，而是通过调节机翼进近角度(du)提高(gao)机动性
A7攻击机是美国历史上最成功的(de)一款攻击机之一，A7系列攻击机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不(bu)大，可航程(cheng)和载弹量都很可观，航电设备(bei)也比较先进，具有较高(gao)的(de)作(zuo)战效能，美国一直使用该机到上世纪(ji)九十年代。
美国A7攻击机是沃特公(gong)司(si)在F8舰载机的(de)基础上发(fa)展的(de)攻击型，该机广泛列装美国海空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽然在喷气式舰载机研发(fa)过程(cheng)中(zhong)也遭遇很多挫折，但借助F7U弯(wan)刀舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻击机，以及二战最好的(de)舰载机F4U也足(zu)见沃特公(gong)司(si)的(de)实力。可沃特终究抵不(bu)过世界经济(ji)发(fa)展的(de)浪(lang)潮，在企业兼并融合的(de)过程(cheng)中(zhong)，沃特也完成了自己的(de)历史使命，逐渐“消(xiao)失”。
“沃特”公(gong)司(si)先是被LTV并购(gou)，后被凯雷集团收(shou)购(gou)，最后被打包(bao)卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪(ji)六(liu)十年代，沃特被兼并成为(wei)凌.特姆科.沃特公(gong)司(si)，也就是LTV的(de)一部分，1991年LTV出售了沃特航空分部，1992年该公(gong)司(si)的(de)导弹和飞机分部也被收(shou)购(gou)，LTV和沃特自此退出航空制造业。但是，借助上述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发(fa)展历史上留下了自己的(de)名字。