MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机于2019年9月19日首飞，是美国海军第一款舰载无人加油机，该机型是"舰载机空中加油系(xi)统"计划的后(hou)续发展型号。未来美国海军装备(bei)MQ-25"黄貂鱼"无人加油机后(hou)，将(jiang)大幅度提(ti)升当前美军舰载机的作战能力，成为航母战力倍增器。大大提(ti)高F/A-18"超级大黄蜂(feng)"、EA-18G"咆(pao)哮者"和F-35C等型号航母舰载机的作战半径，使航母可以在(zai)距离前线更远的位(wei)置上发动打击，保(bao)护航母舰队安全(quan)。
近年来反舰导弹射程、精度、速度、打击毁伤能力，较之前都有(you)了(le)明显提(ti)升。尤其是以俄罗斯"锆石"反舰导弹为代表的下一代高超声速反舰武器的大规模列装，更是对航母的战场生存性带来极高的挑战。如果航母还按以前的作战方式，极有(you)可能出现雷达还没准确定位(wei)来袭的导弹，而导弹已经逼近航母舰队的情况。
因此美军现在(zai)迫切(qie)需要(yao)一款可以为舰队赢取宝贵反应(ying)时间的武器，如果想增加航母反应(ying)预(yu)警时间，最简单的方法(fa)就是增加航母与前线的距离。但是在(zai)可以预(yu)见的将(jiang)来美国海军舰载机将(jiang)会是F-35C和F/A-18E/F的天下，但是如果没有(you)先进的加油机就很难(nan)提(ti)高这两种(zhong)机型的作战半径。所(suo)以美国海军需要(yao)一款，可以提(ti)高航母舰载机作战半径的新机型—舰载无人加油机。美国拥有(you)多款空中加油机，如空军的KC-135、KC-10空中加油机，但这些传统加油机有(you)一个(ge)航空母舰不能接受的致命缺点——体积太大。航母甲板(ban)上的空间可谓是"寸土寸金"，体积如此巨大的加油机在(zai)航母上根本(ben)无法(fa)发挥良好的作用。
而MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，就成了(le)美国海军舰载航空兵眼(yan)中的"香(xiang)饽饽"。不仅体积合适便于航母甲板(ban)运行维护，而且得益于"无人"的设计，载油量也相(xiang)当可观。并且这种(zhong)无人舰载加油机不像传统加油机那(na)样，必(bi)须要(yao)选(xuan)择在(zai)远离交(jiao)战区域的空域实施空中加油。MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机完全(quan)可以伴随战斗机进入战区上空，第一时间为战斗机提(ti)供油料保(bao)障，大大提(ti)高航母战斗力。