3月20日将迎来春分节(jie)气。这一时节(jie)草长(chang)莺飞、花满枝头，天上的星斗(dou)也指示着(zhe)春天的到来。我国古代有“斗(dou)柄东指，天下皆春”的说(shuo)法，意思是当夜幕降临时，看到北斗(dou)七星的斗(dou)柄指向东方，意味着(zhe)春分时节(jie)到来。
什(shi)么(me)是斗(dou)柄？如何通过它的指向判断季节(jie)？现代观测时间与古代有什(shi)么(me)区别？天文专(zhuan)家对此进(jin)行了科普。
中国科学院(yuan)紫(zi)金山天文台科普主(zhu)管王科超介(jie)绍，北斗(dou)七星是大(da)熊座的一部分，由七颗明亮的恒星组成勺子形状，它们是北半球夜空中的标志性星群。七星中，四颗星排列成斗(dou)勺，其余三颗星排列成斗(dou)柄。由于地(di)球绕日公转，每晚同一时间观测北斗(dou)七星，会发现斗(dou)柄的指向每天逆时针向西转1度，每月转动约(yue)30度，一周年后回到原(yuan)处，与季节(jie)轮回基本一致(zhi)。
我国古人已经能在初昏时通过观测斗(dou)柄指向的变化来掌握节(jie)令，并总结(jie)出(chu)规律。王科超说(shuo)：“先秦典籍《鹖冠子·环流》中即有‘斗(dou)柄东指，天下皆春；斗(dou)柄南指，天下皆夏；斗(dou)柄西指，天下皆秋；斗(dou)柄北指，天下皆冬’的记载。这里(li)斗(dou)柄指向东、南、西、北四个方位的时间，大(da)致(zhi)与春分、夏至、秋分和冬至四个节(jie)气对应。”
受岁差影响(xiang)，同一恒星天象出(chu)现的时间在缓慢变化。大(da)约(yue)2000年前，我国古人看到的“斗(dou)柄东指”是在春分日的日落后。如今，在春分日观测这一天象，要等(deng)到晚上9点左(zuo)右，或者推迟至4月，才(cai)可同样在黄(huang)昏时分看到。随后，斗(dou)柄继续移(yi)动，到7月指向正南方。
由于地(di)球自转轴指向北极星方向，从地(di)球上看，北斗(dou)七星每天围绕着(zhe)北极星做(zuo)圆周运动。“因(yin)此，古人用北斗(dou)七星判断季节(jie)的方法相(xiang)对粗略，适合日落后的入夜时分。随着(zhe)时间推移(yi)，斗(dou)柄的指向会有明显变化。例如，春季天黑后不久(jiu)，斗(dou)柄大(da)体指向东方，但到午(wu)夜就转向南方，天亮前则指向西方。”王科超说(shuo)。
西望冬星余韵，东赏(shang)北斗(dou)指春。王科超提示，在春分时节(jie)，公众(zhong)可选择晴朗、光污(wu)染较少的夜晚，到远离城市的郊外或乡村，寻找夜空中这个神秘的“勺子”，感受“斗(dou)转星移(yi)”间的千年智慧。