项目总金(jin)额接近2万亿美金的F-35战机，是美国空军在21世纪(ji)初最重要的武器装备，这款五代机将(jiang)取代之(zhi)前的美军F-16为主的四代机机队，成为美国和其盟(meng)友(you)未来的主要空中作战力量。原本用F-35来大量取代之(zhi)前的主力飞机，这一点已经(jing)成为美军上下的共识(shi)，然而F-35项目的高成本，再一次(ci)令(ling)美国空军在装备的问题上出现动(dong)摇。
据(ju)参考消息网2月21日(ri)援引美国大众机械(xie)网站消息报道，美空军参谋(mou)长查尔斯(si)·布朗接受媒体(ti)采访时表示，美空军正在研究(jiu)本世纪(ji)20年代应该部署什(shi)么样的战术战机组合，最终的决定将(jiang)在2023年前作出。布朗特意提到，美空军正在考虑全(quan)新设计(ji)一款“4.5代或5代-”战斗(dou)机，研发(fa)新战机的目的是取代现役的F-16战斗(dou)机。据(ju)悉，新战机虽然会具备F-35的很多功能，但(dan)很可能不会拥有F-35的隐身性。
本来F-35的设计(ji)就是取代F-16，令(ling)美国空中力量的非(fei)隐身战机被隐身战机所(suo)取代。美空军参谋(mou)长提到要设计(ji)新的战机取代F-16，说白(bai)了是要设计(ji)新的战机，部分(fen)地取代F-35的职能，如果(guo)真的研发(fa)这样的新飞机，显然会对F-35项目造成极大的冲击。如今F-35处于大规模量产阶段，单位成本也不断(duan)下降。最初一批的F-35单价(jia)突破2亿美金，如今的F-35最新批次(ci)，裸机价(jia)格甚至可以压到7790万美金，作为一款五代机却(que)有着接近四代机的价(jia)格。虽然F-35仍然被诸多故障所(suo)困扰，但(dan)故障从来都是美军战机的老朋(peng)友(you)，且F-35的大量制造和服(fu)役证明这些故障不是不可克服(fu)的因素(su)。那么，美军为何在F-35量产的阶段，还提出要设计(ji)全(quan)新的飞机呢？
目前来看(kan)，美国空军在F-35已经(jing)煮成熟(shu)饭的情(qing)况下还心怀犹豫，很可能是受制于F-35居高不下的运行(xing)成本。按照美国军方的估计(ji)，F-35的单位小时飞行(xing)成本为4.4万美金，而美军经(jing)典的F-16每小时的飞行(xing)成本，仅仅为8000美金，论飞行(xing)成本，F-16是F-35的五分(fen)之(zhi)一不到。别小看(kan)这个差距，若美军真的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是飞行(xing)成本方面(mian)带来的开支(zhi)，就会是一笔天文数字。美空军飞行(xing)员平均每年飞行(xing)200小时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行(xing)员每年的飞行(xing)成本至少也在900万美金，若是F-16的话，这个数字则在160万美金左右。以500名飞行(xing)员来算，一年的开销差距就是740万乘以500，约合37亿美金。而美军试图购买的F-35总数是1763架，这样算来需要的更多，仅仅是每年的飞行(xing)成本费用，数字都会非(fei)常地可观。
除去成本问题之(zhi)外，F-35本身的一些固有问题，如机动(dong)性能不足、弹药携带量不够、航程(cheng)有限等都可能是美军对其存在顾虑的原因，从侧面(mian)上助(zhu)长了研发(fa)新型飞机的情(qing)绪。不过，从客观上看(kan)，F-35项目早就庞大到成为美军不能失败(bai)的项目，若此时还要研发(fa)非(fei)隐身的四代机，这是很大的资金(jin)浪费，将(jiang)拖累美军未来的战机发(fa)展速度。此时美军重提研发(fa)新飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美军内部对F-35存在多大的意见，这款飞机在美国空军中的地位恐(kong)怕是很难动(dong)摇了。还是那句话，F-35项目太大了，以至于绝(jue)不能失败(bai)。