RQ-4“全球鹰(ying)”无(wu)人机是世界(jie)上公开的(de)无(wu)人机装备中(zhong)最先进的(de)一(yi)款，属于典型的(de)高空长航时战略无(wu)人机，长期以来全球鹰(ying)都是美国军(jun)队最强大的(de)空中(zhong)侦查平台之一(yi)。不过，全球鹰(ying)的(de)争议也不少，最主要的(de)问题就(jiu)是它昂贵的(de)价格，一(yi)架全球鹰(ying)无(wu)人机的(de)成本分摊研发费用之后，高达1亿2320万(wan)美金，比得上一(yi)架现代化的(de)五代机。不可否认，全球鹰(ying)的(de)技(ji)术性(xing)能(neng)在今天也是相当优越的(de)，世界(jie)各国没有公开的(de)同类产品(pin)能(neng)够(gou)与之对比，尽管如此(ci)，美国军(jun)方却准备退役这款至关重(zhong)要的(de)无(wu)人机装备。
据美国战区网站5月9日消息报道，美国空军(jun)参谋长查尔斯·布朗在当地时间5月7日的(de)众议院拨款委员会的(de)听证会上披露，美国空军(jun)希翼在未来一(yi)两年(nian)内淘汰所有剩余的(de)30架RQ-4全球鹰(ying)无(wu)人机。取(qu)而代之的(de)，则是新(xin)的(de)所谓具备“渗透”和“第五代和第六代能(neng)力”的(de)无(wu)人机。虽(sui)然没有明确的(de)信息指出新(xin)的(de)替代者，但媒体普遍认为(wei)全球鹰(ying)的(de)后继者很可能(neng)是被称为(wei)“大白(bai)蝙(bian)蝠”的(de)RQ-180隐身无(wu)人机。
对于一(yi)款战略无(wu)人机来说，RQ-4全球鹰(ying)似乎是完全符合了所有高端要求，包括巨大的(de)航程、滞空时间以及卓(zhuo)越的(de)情报侦查能(neng)力。全球鹰(ying)的(de)航程可达22780公里，滞空时间超过40小(xiao)时，可以对全球任何一(yi)个地方进行侦查。其可以携带900公斤的(de)侦查设备，白(bai)天监视区域超过100,000平方公里，一(yi)架全球鹰(ying)足以对一(yi)个世界(jie)级大都市进行24小(xiao)时的(de)覆盖监控(kong)。此(ci)外，RQ-4也具备对海侦查能(neng)力，因而能(neng)够(gou)成为(wei)对海上目标进行侦搜作战的(de)重(zhong)要协助装备。随(sui)着系(xi)统不断升级，RQ-4的(de)侦查性(xing)能(neng)还有提升空间，虽(sui)然这方面(mian)它已经是顶(ding)尖水平了。
美军(jun)要退役RQ-4的(de)原因，除去一(yi)开始提到的(de)价格问题之外，最主要的(de)恐怕是担心这款飞机的(de)生存性(xing)能(neng)。全球鹰(ying)设计中(zhong)拥有一(yi)定的(de)自卫设计，主要是依靠(kao)其AN/ALR-89自卫套件，内部包括激(ji)光警告系(xi)统和雷达警告系(xi)统，任何武器瞄准全球鹰(ying)时都会触发警告。全球鹰(ying)上除去电子干扰(rao)系(xi)统外，还有一(yi)具ALE-50拖曳诱饵(er)，能(neng)够(gou)用于提升生存性(xing)能(neng)。然而，在美军(jun)看来，这些设计似乎是不够(gou)的(de)，因为(wei)RQ-4根本的(de)问题在于没有隐身性(xing)能(neng)。一(yi)架高空飞机的(de)大型飞机，没有足够(gou)的(de)隐身设计，显然会成为(wei)一(yi)个明显的(de)目标。若用于大国对抗，全球鹰(ying)上有限的(de)自卫设计，绝对不能(neng)保证其生存能(neng)力。而一(yi)架全球鹰(ying)被击毁，带来的(de)就(jiu)是上亿美金的(de)损失，此(ci)外还有技(ji)术泄密的(de)可能(neng)性(xing)。所以，美国军(jun)方才试图(tu)退役这款无(wu)人机，去年(nian)美国空军(jun)就(jiu)提出退役24架全球鹰(ying)，仅保留6架最先进的(de)型号，但美国国会否决(jue)了空军(jun)的(de)提议。
现在美国空军(jun)再次重(zhong)提，除去对全球鹰(ying)安全性(xing)能(neng)的(de)担忧(you)外，很可能(neng)是在新(xin)型隐身无(wu)人机方面(mian)取(qu)得了进展。在美军(jun)军(jun)火库中(zhong)，RQ-180是非常机密的(de)一(yi)款武器，2019年(nian)之前没有任何声明或图(tu)像显示其存在，此(ci)后发现的(de)照片(pian)显示这款无(wu)人机有着类似B-2的(de)飞翼式(shi)布局，可以确定具有隐身设计。美军(jun)下一(yi)步的(de)思路，无(wu)疑是试图(tu)用具备隐身性(xing)能(neng)的(de)升级版(ban)无(wu)人机，来取(qu)代现有的(de)全球鹰(ying)侦查无(wu)人机，对此(ci)大家必须高度警惕，这类隐身高空无(wu)人机的(de)抵近侦查危害极大。