RQ-4“全球鹰”无人(ren)机是世界上(shang)公开的无人(ren)机装备(bei)中最先进的一款，属于(yu)典型的高空长航时战略(lue)无人(ren)机，长期以来全球鹰都是美国军队最强(qiang)大的空中侦查平台之(zhi)一。不过，全球鹰的争议也不少(shao)，最主要的问(wen)题就是它(ta)昂贵的价格(ge)，一架全球鹰无人(ren)机的成本分摊研发费用之(zhi)后，高达1亿2320万(wan)美金，比得上(shang)一架现(xian)代化的五代机。不可否认，全球鹰的技(ji)术性能在(zai)今天也是相当优越的，世界各国没有公开的同(tong)类产品(pin)能够与之(zhi)对比，尽管如此，美国军方却准(zhun)备(bei)退(tui)役这款至(zhi)关重要的无人(ren)机装备(bei)。
据美国战区网(wang)站5月9日消息报道，美国空军参谋长查尔斯·布朗在(zai)当地时间5月7日的众议院拨款委员会的听证会上(shang)披露(lu)，美国空军希翼在(zai)未来一两年(nian)内(nei)淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人(ren)机。取而代之(zhi)的，则是新的所谓具备(bei)“渗透”和“第(di)五代和第(di)六(liu)代能力”的无人(ren)机。虽(sui)然没有明确的信息指出新的替代者(zhe)，但媒体普遍认为全球鹰的后继者(zhe)很可能是被称为“大白蝙蝠”的RQ-180隐身无人(ren)机。
对于(yu)一款战略(lue)无人(ren)机来说，RQ-4全球鹰似乎(hu)是完全符合了所有高端要求，包括巨大的航程、滞空时间以及(ji)卓越的情报侦查能力。全球鹰的航程可达22780公里，滞空时间超(chao)过40小时，可以对全球任何一个地方进行侦查。其可以携带900公斤的侦查设备(bei)，白天监视区域超(chao)过100,000平方公里，一架全球鹰足以对一个世界级大都市进行24小时的覆盖监控。此外(wai)，RQ-4也具备(bei)对海侦查能力，因(yin)而能够成为对海上(shang)目标进行侦搜作战的重要协助装备(bei)。随着系统不断升(sheng)级，RQ-4的侦查性能还有提升(sheng)空间，虽(sui)然这方面(mian)它(ta)已经是顶(ding)尖水(shui)平了。
美军要退(tui)役RQ-4的原(yuan)因(yin)，除(chu)去一开始提到的价格(ge)问(wen)题之(zhi)外(wai)，最主要的恐怕(pa)是担心这款飞(fei)机的生(sheng)存性能。全球鹰设计中拥有一定(ding)的自卫设计，主要是依靠其AN/ALR-89自卫套件，内(nei)部包括激光警告系统和雷达警告系统，任何武(wu)器瞄准(zhun)全球鹰时都会触发警告。全球鹰上(shang)除(chu)去电(dian)子干扰系统外(wai)，还有一具ALE-50拖曳诱饵，能够用于(yu)提升(sheng)生(sheng)存性能。然而，在(zai)美军看来，这些设计似乎(hu)是不够的，因(yin)为RQ-4根本的问(wen)题在(zai)于(yu)没有隐身性能。一架高空飞(fei)机的大型飞(fei)机，没有足够的隐身设计，显然会成为一个明显的目标。若用于(yu)大国对抗(kang)，全球鹰上(shang)有限的自卫设计，绝对不能保证其生(sheng)存能力。而一架全球鹰被击毁，带来的就是上(shang)亿美金的损失，此外(wai)还有技(ji)术泄密(mi)的可能性。所以，美国军方才(cai)试图(tu)退(tui)役这款无人(ren)机，去年(nian)美国空军就提出退(tui)役24架全球鹰，仅(jin)保留6架最先进的型号，但美国国会否决了空军的提议。
现(xian)在(zai)美国空军再次(ci)重提，除(chu)去对全球鹰安全性能的担忧外(wai)，很可能是在(zai)新型隐身无人(ren)机方面(mian)取得了进展。在(zai)美军军火库中，RQ-180是非常机密(mi)的一款武(wu)器，2019年(nian)之(zhi)前没有任何声(sheng)明或图(tu)像显示其存在(zai)，此后发现(xian)的照片显示这款无人(ren)机有着类似B-2的飞(fei)翼式布局，可以确定(ding)具有隐身设计。美军下一步的思路，无疑是试图(tu)用具备(bei)隐身性能的升(sheng)级版无人(ren)机，来取代现(xian)有的全球鹰侦查无人(ren)机，对此大家(men)必须高度警惕，这类隐身高空无人(ren)机的抵近(jin)侦查危害极大。