美国是世界航母第一大国，航母实战经验最丰富(fu)的国家，美国之所以能够成为第二次世界大战战胜国，美国航母的数量和性能就起(qi)到关键作用。受(shou)此影响(xiang)，作为航母最主(zhu)要的作战配置之一，美国舰载机(ji)的性能自(zi)然也不低。在第二次世界大战时期，美国航母舰载机(ji)性能就开始崛起(qi)，到了(le)第二次世界大战以后，美国航母舰载机(ji)也迅速进入喷气式时代。
图为一架(jia)沃特F7U“弯刀”战斗机(ji)在航母起(qi)飞(fei)
从(cong)不成功的美国海军第一种喷气式舰载机(ji)开始，美国在喷气式舰载机(ji)时代相继研发成功并大批量列装了(le)多种世界最高水平舰载机(ji)，比如早期的F7U弯刀舰载机(ji)，F8十字军战士(shi)舰载机(ji)，F14熊猫舰载机(ji)，F18舰载机(ji)和最新的F35系列隐身舰载机(ji)。而借助这些不断更新发展(zhan)的舰载机(ji)型号，美国也成为目前世界唯一一个走完(wan)舰载机(ji)发展(zhan)全过程的国家，美国航母舰载机(ji)的性能也一直是世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机(ji)发展(zhan)推动者：沃特企业
在美国喷气式舰载机(ji)早期的发展(zhan)中，美国沃特飞(fei)机(ji)企业是最主(zhu)要推动者之一，沃特企业是美国早期主(zhu)要的战斗机(ji)研发制造企(qi)业之一，该(gai)企业对美国喷气式舰载机(ji)的发展(zhan)做出了(le)突出贡献。早在第二次世界大战结束前后，沃特企业就开始研发美国第一种喷气式舰载机(ji)，在上世纪四十年(nian)代中后期，沃特就研发成功F6U喷气式舰载机(ji)。
图为“沃特”企业1917年(nian)时的logo
但是，这款喷气式舰载机(ji)并不成功，F6U也并未走上美国航母。其后没多久，沃特就再(zai)接再(zai)厉研发出F7U弯刀舰载机(ji)，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载机(ji)相比，F7U的成熟度就要高很多了(le)，该(gai)机(ji)还是美国海军第一款实现超音速飞(fei)行(xing)的飞(fei)机(ji)。在F7U之后，沃特又发展(zhan)了(le)F8十字军战士(shi)舰载机(ji)，并以F8为基础发展(zhan)了(le)A7攻击机(ji)，而借助这些舰载机(ji)型号，美国沃特企业也包揽了(le)美国早期的海军舰载机(ji)。
F7U“弯刀”由(you)于其声名狼藉的可靠性，被称(cheng)为“少尉杀(sha)手”。图为在航母甲(jia)板上坠毁的F7U“弯刀”
但是，和很多早期的美国著名飞(fei)机(ji)制造企业一样，沃特企业也并没有坚持(chi)到最后。随着美国经济和科技的发展(zhan)，原本很多拥有很强飞(fei)机(ji)制造能力的企业，比如共和企业，北(bei)美企业，麦道企业等等，也都相继被兼(jian)并或者消失，而沃特企业就是其中之一。只不过，作为美国早期喷气式舰载机(ji)发展(zhan)最主(zhu)要推动者，沃特企业还是在美国舰载机(ji)发展(zhan)历史(shi)上留下了(le)重要的一笔。
沃特企业生产了(le)二战时期最优秀的舰载机(ji)，图为F4U“海盗”舰载机(ji)
该(gai)企业的F7U弯刀和F8十字军战士(shi)就是世界知名的舰载机(ji)型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机(ji)面世之前，F8十字军战士(shi)还是美国的绝对主(zhu)力舰载机(ji)，法国航母直到阵风M舰载机(ji)成熟之后才退役F8十字军战士(shi)舰载机(ji)。值(zhi)得一提的是，美国在第二次世界大战中研发生产列装的最优秀的舰载机(ji)F4U也是沃特企业生产，该(gai)机(ji)是第二次世界大战中最好的舰载机(ji)。
试飞(fei)员的“噩梦(meng)”：F7U“弯刀”战斗机(ji)
在早期战斗机(ji)/舰载机(ji)发展(zhan)过程中，飞(fei)行(xing)速度是一个重要指标，在第二次世界大战中，各主(zhu)要大国都对战斗机(ji)飞(fei)行(xing)速度提出了(le)很高的要求(qiu)，而随着当时喷气式发动机(ji)技术的逐渐成熟，在战后年(nian)代，战斗机(ji)/舰载机(ji)速度竞赛再(zai)次打响(xiang)。1945年(nian)，美国海军开始招标研制一种速度更快的岸基战斗机(ji)/舰载机(ji)，当时美国海军要求(qiu)，这种新的战斗机(ji)/舰载机(ji)升限要达(da)到12200米，最大平飞(fei)速度要达(da)到965公里每小时。
图为一架(jia)正在飞(fei)行(xing)的F7U“弯刀”战斗机(ji)，摄于1955年(nian)1月
图为F7U“弯刀”战斗机(ji)从(cong)航母起(qi)飞(fei)瞬间，可见其超长前起(qi)落(luo)架(jia)
最终，曾研发出第二次世界大战时期最好的舰载机(ji)的沃特企业获胜，F7U弯刀舰载机(ji)开始诞(dan)生。F7U弯刀舰载机(ji)使用一台喷气式发动机(ji)，该(gai)机(ji)也是最早的喷气式舰载机(ji)之一。这款舰载机(ji)最大的特点有两个，也就是无平尾设计(ji)和超长的前起(qi)落(luo)架(jia)。无平尾后掠翼飞(fei)机(ji)设计(ji)是第二次世界大战时期德国推出的一款飞(fei)机(ji)设计(ji)思(si)路，在战后对德国军事科技的掠夺中，这种设计(ji)，甚(shen)至这种设计(ji)思(si)路的设计(ji)师都被引入美国。
图为在美国海军航空博(bo)物馆展(zhan)出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机(ji)采(cai)用无平尾设计(ji)，该(gai)机(ji)是美国第一种投产的无平尾设计(ji)战斗机(ji)。有说法就认为F7U弯刀的无平尾设计(ji)借鉴了(le)德国的研发成果，但是沃特企业很可能并未涉足德国无平尾设计(ji)技术的研究，该(gai)企业实际上也没有接收德国工程师，但这只是小插曲。
F7U无平尾局部舰载机(ji)操控(kong)难度十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年(nian)沃特企业根据美国海军要求(qiu)，完(wan)成新的舰载机(ji)研发设计(ji)，1948年(nian)，第一架(jia)F7U弯刀舰载机(ji)原型机(ji)首飞(fei)成功。该(gai)机(ji)做了(le)很多新颖的设计(ji)，比如起(qi)落(luo)架(jia)，较长的起(qi)落(luo)架(jia)是F7U舰载机(ji)的标志，这个起(qi)落(luo)架(jia)安(an)装有强力液压动作筒，在舰载机(ji)离(li)舰瞬间可以快速增高起(qi)落(luo)架(jia)，让舰载机(ji)的仰角骤升达(da)到与地面夹角20度，一定程度上解决了(le)当时喷气式舰载机(ji)航母起(qi)飞(fei)的一些难题。但是，这个设计(ji)也带来一个大问题，在飞(fei)机(ji)事故中，这个特长的起(qi)落(luo)架(jia)断裂(lie)之后就非常容易(yi)插入飞(fei)行(xing)员驾驶舱导致(zhi)附带损伤，因为这个设计(ji)飞(fei)行(xing)员甚(shen)至给该(gai)机(ji)起(qi)了(le)个“少尉杀(sha)手”的绰号。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令人(ren)咂舌
但是，受(shou)当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多性能方面都大幅(fu)超越以往的舰载机(ji)，可还是因为一些新技术和设计(ji)的应用导致(zhi)了(le)严重的可靠性问题，该(gai)机(ji)的事故率一直居高不下，在F8十字军战士(shi)成熟之后，该(gai)机(ji)迅速被替换。值(zhi)得一提的是，F7U的最大飞(fei)行(xing)速度已经超过1000公里每小时，非常接近超音速。
飞(fei)行(xing)状态的F7U“弯刀”，可明显(xian)看出其特殊的气动布局
米格杀(sha)手：F8“十字军”战斗机(ji)
在战后年(nian)代，喷气式发动机(ji)技术迅速成熟普及，战斗机(ji)之间的速度竞赛也愈演愈烈，到了(le)1950年(nian)前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年(nian)，美国海军就提出了(le)超音速舰载机(ji)研发计(ji)划，要求(qiu)这种新的舰载机(ji)的最大飞(fei)行(xing)速度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特企业方案(an)再(zai)次获胜，美国历史(shi)上最重要的一款舰载机(ji)F8十字军战士(shi)开始诞(dan)生。F8舰载机(ji)1955年(nian)完(wan)成首飞(fei)，1957年(nian)交付(fu)美国海军使用，该(gai)机(ji)最大飞(fei)行(xing)速度达(da)到1.7马赫。
沃特企业设计(ji)的XF8U-3为F-8“十字军”原型机(ji)，二者区别较大
和当时几乎(hu)所有的战斗机(ji)/舰载机(ji)一样，F8十字军战士(shi)也同样以机(ji)炮作为主(zhu)要武器，该(gai)机(ji)是美国海军最后一型以机(ji)炮作为主(zhu)武器的飞(fei)机(ji)，也是美国海军第一种超音速舰载机(ji)。F8舰载机(ji)进气道位于机(ji)头下方，还安(an)装使用了(le)沃特企业的自(zi)动驾驶仪，整(zheng)体性能非常不错，美国飞(fei)行(xing)员对该(gai)机(ji)的评价很好，飞(fei)行(xing)员认为该(gai)机(ji)是一款速度快、爬升猛、机(ji)动性能好的战斗机(ji)。
图为6架(jia)F-8“十字军”编队飞(fei)行(xing)，摄于1971年(nian)
两架(jia)十字军“”准备从(cong)“中途岛”号航母上起(qi)飞(fei)
该(gai)机(ji)也发展(zhan)出多个型号，比较出名的是RF8侦(zhen)查型，在上世纪六十年(nian)代初美苏(su)古巴导弹危机(ji)中，RF8侦(zhen)查型就展(zhan)示(shi)了(le)优异性能。F8舰载机(ji)的可靠性也非常不错，1964年(nian)期间就有一架(jia)RF8侦(zhen)查型被地面火炮击中受(shou)损严重仍(reng)然安(an)全降落(luo)到航母上的纪录(lu)。该(gai)机(ji)在越南战争中的表现也可圈可点，在对抗苏(su)系米格战机(ji)过程中，战果不俗，该(gai)机(ji)甚(shen)至得到了(le)“米格杀(sha)手”的绰号。
图为F-8“十字军”舰载机(ji)剖面图
F8舰载机(ji)除了(le)列装美国之外还出口到法国，在阵风M舰载机(ji)服役之前，法国一直使用F8舰载机(ji)。而且，神(shen)奇的是，F8居然还延伸出了(le)攻击机(ji)型号，美国著名的A7攻击机(ji)，就是沃特企业以F8为基础，通过缩短机(ji)身、减小机(ji)翼后掠角、去掉了(le)机(ji)翼可变安(an)装角装置、更换无加力发动机(ji)等一系列改进研发生产的。
F-8“十字军”是最后一款使用机(ji)炮作为主(zhu)要武器的舰载机(ji)，注意其机(ji)炮口
F8“十字军”创(chuang)新的可变角机(ji)翼并不是可变后掠翼，而是通过调节机(ji)翼进近角度提高机(ji)动性
A7攻击机(ji)是美国历史(shi)上最成功的一款攻击机(ji)之一，A7系列攻击机(ji)总计(ji)生产了(le)1569架(jia)，该(gai)机(ji)成本较低，机(ji)体反而不大，可航程和载弹量都很可观(guan)，航电设备也比较先进，具有较高的作战效(xiao)能，美国一直使用该(gai)机(ji)到上世纪九十年(nian)代。
美国A7攻击机(ji)是沃特企业在F8舰载机(ji)的基础上发展(zhan)的攻击型，该(gai)机(ji)广泛列装美国海空军
历史(shi)落(luo)幕(mu)：“沃特”完(wan)成了(le)历史(shi)使命
虽然在喷气式舰载机(ji)研发过程中也遭遇很多挫(cuo)折，但借助F7U弯刀舰载机(ji)、F8十字军战士(shi)舰载机(ji)、A7攻击机(ji)，以及二战最好的舰载机(ji)F4U也足见沃特企业的实力。可沃特终究抵不过世界经济发展(zhan)的浪潮，在企(qi)业兼(jian)并融(rong)合的过程中，沃特也完(wan)成了(le)自(zi)己的历史(shi)使命，逐渐“消失”。
“沃特”企业先是被LTV并购，后被凯(kai)雷集(ji)团收购，最后被打包卖给了(le)胜利集(ji)团（背景墙可见F8）
上世纪六十年(nian)代，沃特被兼(jian)并成为凌.特姆科.沃特企业，也就是LTV的一部分，1991年(nian)LTV出售了(le)沃特航空分部，1992年(nian)该(gai)企业的导弹和飞(fei)机(ji)分部也被收购，LTV和沃特自(zi)此退出航空制造业。但是，借助上述世界著名舰载机(ji)，沃特也在世界舰载机(ji)发展(zhan)历史(shi)上留下了(le)自(zi)己的名字。