21日9时34分将迎来火星东方照。当天傍晚，火星位于天空正南方。火星东方照后的一段时间里，观测条件会逐渐变差，直至2026年1月9日火星合(he)日时完全不可见。什么是火星东方照？它的出(chu)现意味着什么？天文科普专家为您揭开秘密。
中(zhong)国科学(xue)院紫金山天文台科普主管王科超(chao)先容，当火星和太(tai)阳的地心视黄经相(xiang)差90度，且(qie)火星位于太(tai)阳东边时，即(ji)为火星东方照。“如(ru)果俯视太(tai)阳系的平(ping)面，此时会看到太(tai)阳、地球、火星形成了一个直角，地球处于直角的顶(ding)点。”
火星东方照当天，天黑后火星到达上中(zhong)天位置，即(ji)达到一天中(zhong)的最(zui)高点，随后慢慢西沉，至午夜(ye)前后没入西偏北(bei)方地平(ping)线。“火星东方照标志着火星最(zui)佳(jia)观测季的结(jie)束，此后在夜(ye)晚看到的火星高度会越(yue)来越(yue)低，亮度从(cong)约1等逐渐变暗(an)，观测条件逐渐变差。到合(he)日时，火星将与太(tai)阳同时落下，无法观测。”王科超(chao)说。
与火星东方照相(xiang)对的还有火星西方照。王科超(chao)先容，当火星和太(tai)阳的地心视黄经相(xiang)差90度，且(qie)位于太(tai)阳西边时，即(ji)为火星西方照。火星与地球的平(ping)均(jun)会合(he)周期约780天，即(ji)26个月左(zuo)右，在此期间会迎来冲日、东方照、合(he)日、西方照一轮“循环”。
“自火星西方照开始(shi)，火星升起时间逐渐提前，亮度逐步增强，观测火星的条件也变得越(yue)来越(yue)好。”王科超(chao)说，大约两年后，地球会运行到太(tai)阳和火星之间，当火星、地球、太(tai)阳三(san)者(zhe)依次排成近似一条直线时，即(ji)为火星冲日。届时，火星将在日落后升起，整(zheng)夜(ye)可见，观测条件达到最(zui)佳(jia)。据测算，下一次火星冲日将在2027年2月19日发生。
火星作为太(tai)阳系的一颗大行星，我国古代叫它“荧惑”，西方则以神(shen)话中(zhong)战神(shen)“玛尔斯”的名字来命名。其表面因含有大量铁锈，肉眼看来呈红色，亮度范(fan)围在1.8等到-2.9等，最(zui)亮时亮度超(chao)过天狼(lang)星，最(zui)暗(an)时接(jie)近北(bei)极星，可用肉眼观测。
王科超(chao)说，公众若(ruo)想在火星东方照期间观测火星，可选择晴朗夜(ye)晚的天黑至午夜(ye)时段，即(ji)便(bian)在城市环境中(zhong)也能观测。