项目总金额接近2万亿美金的F-35战机(ji)，是(shi)美国(guo)空军(jun)在21世纪初最(zui)重要的武器装(zhuang)备，这款五代机(ji)将取代之前的美军(jun)F-16为主的四代机(ji)机(ji)队，成为美国(guo)和其盟友未来的主要空中(zhong)作战力量。原本用F-35来大量取代之前的主力飞机(ji)，这一点已经成为美军(jun)上下的共识，然而F-35项目的高成本，再一次(ci)令美国(guo)空军(jun)在装(zhuang)备的问题上出现动摇。
据参考消息网2月21日援引美国(guo)大众机(ji)械网站消息报道，美空军(jun)参谋长查尔斯·布朗接受媒体采访(fang)时表示(shi)，美空军(jun)正(zheng)在研究本世纪20年代应该部署什么样(yang)的战术(shu)战机(ji)组合，最(zui)终(zhong)的决定将在2023年前作出。布朗特意提到，美空军(jun)正(zheng)在考虑全新设计一款“4.5代或5代-”战斗(dou)机(ji)，研发新战机(ji)的目的是(shi)取代现役的F-16战斗(dou)机(ji)。据悉，新战机(ji)虽然会具备F-35的很多功能，但很可能不会拥有F-35的隐身性。
本来F-35的设计就是(shi)取代F-16，令美国(guo)空中(zhong)力量的非隐身战机(ji)被隐身战机(ji)所取代。美空军(jun)参谋长提到要设计新的战机(ji)取代F-16，说白了是(shi)要设计新的战机(ji)，部分地取代F-35的职能，如果真的研发这样(yang)的新飞机(ji)，显然会对F-35项目造成极大的冲击。如今F-35处于大规模量产阶段，单位(wei)成本也不断下降。最(zui)初一批的F-35单价(jia)突(tu)破2亿美金，如今的F-35最(zui)新批次(ci)，裸机(ji)价(jia)格甚至可以压到7790万美金，作为一款五代机(ji)却有着接近四代机(ji)的价(jia)格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰，但故障从来都是(shi)美军(jun)战机(ji)的老朋友，且F-35的大量制造和服役证明这些故障不是(shi)不可克(ke)服的因素。那么，美军(jun)为何在F-35量产的阶段，还提出要设计全新的飞机(ji)呢？
目前来看，美国(guo)空军(jun)在F-35已经煮成熟饭的情况(kuang)下还心怀犹豫，很可能是(shi)受制于F-35居高不下的运(yun)行成本。按照(zhao)美国(guo)军(jun)方的估计，F-35的单位(wei)小时飞行成本为4.4万美金，而美军(jun)经典的F-16每小时的飞行成本，仅仅为8000美金，论飞行成本，F-16是(shi)F-35的五分之一不到。别小看这个差距，若美军(jun)真的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是(shi)飞行成本方面带来的开支，就会是(shi)一笔(bi)天(tian)文数字。美空军(jun)飞行员平均每年飞行200小时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成本至少也在900万美金，若是(shi)F-16的话(hua)，这个数字则在160万美金左右(you)。以500名飞行员来算，一年的开销差距就是(shi)740万乘以500，约合37亿美金。而美军(jun)试图购买的F-35总数是(shi)1763架，这样(yang)算来需要的更多，仅仅是(shi)每年的飞行成本费(fei)用，数字都会非常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身的一些固有问题，如机(ji)动性能不足、弹(dan)药携带量不够(gou)、航程有限等都可能是(shi)美军(jun)对其存(cun)在顾(gu)虑的原因，从侧面上助长了研发新型飞机(ji)的情绪(xu)。不过，从客观上看，F-35项目早就庞大到成为美军(jun)不能失败的项目，若此时还要研发非隐身的四代机(ji)，这是(shi)很大的资金浪费(fei)，将拖累美军(jun)未来的战机(ji)发展速度。此时美军(jun)重提研发新飞机(ji)取代F-16，实在是(shi)为时已晚，不论美军(jun)内部对F-35存(cun)在多大的意见(jian)，这款飞机(ji)在美国(guo)空军(jun)中(zhong)的地位(wei)恐怕是(shi)很难动摇了。还是(shi)那句(ju)话(hua)，F-35项目太大了，以至于绝不能失败。