【文/观(guan)察(cha)者(zhe)网 陈思佳(jia)】美国(guo)总统川普挑起对华“关税战”后，中方予以坚决回击，采取了关税、稀土出(chu)口管制等(deng)反制措施。4月4日，商务部会同(tong)海关总署发布公告，宣布对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇(yi)等(deng)7类中重稀土相关物项。
据(ju)美国(guo)《纽约(yue)时报》4月17日报道，中方的反制措施令美国(guo)多个行业感到(dao)紧张，为(wei)了找(zhao)到(dao)中国(guo)以外的稀土供应商，美国(guo)政府上个月低调表示，希翼(wang)投资(zi)扩建巴西的矿(kuang)山。然而，由于中国(guo)在稀土加工方面占据(ju)主导地(di)位，在巴西开采的稀土矿(kuang)依然要运(yun)往中国(guo)加工。
报道称，稀土对汽车、半导体、航空航天和国(guo)防工业至关重要，但其提(ti)取和分离工作非常困难，使(shi)得美国(guo)和其他西方国(guo)家高度依赖中国(guo)的稀土工业。其中，在原子序数较高的重稀土方面，中国(guo)几乎是唯(wei)一具备分离和加工能力的国(guo)家。
重稀土主要来自中国(guo)和缅甸(dian)的矿(kuang)山，但西方国(guo)家最近(jin)将(jiang)目光投向了巴西，他们发现该国(guo)也拥(yong)有富含重稀土的丰富黏土矿(kuang)床。稀土行业专家康斯坦丁·卡拉亚诺普洛斯（Constantine Karayannopoulos）表示：“我研究了全球600到(dao)700个项目，我认为(wei)巴西在重稀土开采方面很有优势，可能成为(wei)游戏规则的改变者(zhe)。”
自2010年以来，美国(guo)波士顿的私(si)募股权企业Denham Capital一直在投资(zi)一家名为(wei)Serra Verde的矿(kuang)产企业，从巴西开采重稀土。经过14年的努力，获(huo)得来自美国(guo)和英国(guo)的1.5亿美金额外投资(zi)后，该企业位于巴西戈亚斯州米(mi)纳苏镇附近(jin)的矿(kuang)山最终(zhong)在2024年开业。
Serra Verde在巴西米(mi)纳苏的采矿(kuang)设施Serra Verde企业网站
美国(guo)政府控(kong)制的美国(guo)国(guo)际开发金融企业上个月低调表示，他们有意(yi)资(zi)助Serra Verde矿(kuang)山项目的扩建。
但《纽约(yue)时报》指出(chu)，美国(guo)政府的投资(zi)面临一个障碍，该矿(kuang)山已经与中国(guo)企业签署了合同(tong)，将(jiang)稀土资(zi)源出(chu)售给中企。Serra Verde首席实行官瑟拉斯·莫赖蒂斯（Thras Moraitis）表示：“他们是唯(wei)一能加工这些产品的客户，中国(guo)数十年来的前瞻性规划使(shi)他们处于强(qiang)大的优势地(di)位。”
莫赖蒂斯没(mei)有透露相关合同(tong)的具体细节(jie)，但他表示，至少在2027年之前，该企业的绝大部分产品都将(jiang)销(xiao)往中国(guo)。
莫赖蒂斯还告诉《纽约(yue)时报》，在中方宣布实(shi)施稀土出(chu)口管制后，许多西方政府和行业代表试图与他的企业取得联系，希翼(wang)得到(dao)从巴西开采的稀土。不过，莫赖蒂斯表示，这些稀土依然会运(yun)往中国(guo)，“他们取得的成就无法让人不钦佩，而且(qie)与他们竞争(zheng)非常困难。”
其他的西方稀土供应商也处于类似的境地(di)。位于美国(guo)拉斯维加斯的MP Materials得到(dao)了美国(guo)国(guo)防部的资(zi)助，正在从美国(guo)加利(li)福尼亚州的矿(kuang)山中开采和分离轻(qing)稀土。然而，去年的一份文件(jian)显示，该企业约(yue)80%的产品都销(xiao)售到(dao)中国(guo)。
MP Materials企业发言人称，随着该企业的分离技术提(ti)高，其销(xiao)往中国(guo)的稀土正在减少。他们开始(shi)将(jiang)分离出(chu)的稀土销(xiao)售给日本和韩(han)国(guo)的买家，以及美国(guo)国(guo)家国(guo)防储备。MP Materials企业仍(reng)不具备分离重稀土的能力，他们正在五角大楼的资(zi)助下尝试建立分离重稀土的工厂。
但Serra Verde首席实行官莫赖蒂斯指出(chu)，此类工厂的建设还需(xu)要数年时间(jian)，即使(shi)他们能够建成工厂，寻找(zhao)重稀土供应可能依然困难。稀土专家卡拉亚诺普洛斯也直言：“你可以挖出(chu)来，但西方现在没(mei)有任何能力从这些原材料中分离出(chu)镝和铽。”
《纽约(yue)时报》评论称，这一现状反映出(chu)，在对于经济和军事至关重要的稀土矿(kuang)方面，西方远远落后于中国(guo)，几乎没(mei)有好的选择来进行追(zhui)赶，“虽然巴西这座矿(kuang)山属(shu)于美国(guo)投资(zi)人，但矿(kuang)物资(zi)源还是要流向中国(guo)。”
中国(guo)一直在稀土开采和提(ti)炼方面占据(ju)主导地(di)位。根据(ju)国(guo)际能源署数据(ju)，2023年中国(guo)占全球稀土矿(kuang)产量的超60%，但对加工阶段的控(kong)制却占全球产量的92%，在全球稀土加工领域几乎拥(yong)有垄断性的控(kong)制权。美国(guo)地(di)质调查局(ju)表示，2020年至2023年，美国(guo)70%的稀土化合物和金属(shu)进口来自中国(guo)。