RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开的无人机装备中最先进(jin)的一款，属于典型的高空长航时战略(lue)无人机，长期以(yi)来全球鹰都(dou)是美国军(jun)队最强大(da)的空中侦查平台之一。不过，全球鹰的争议也不少，最主要(yao)的问题就(jiu)是它昂贵的价格，一架全球鹰无人机的成本分摊(tan)研发费用之后，高达(da)1亿2320万美金，比(bi)得(de)上一架现代化的五代机。不可否认，全球鹰的技术性能在今天(tian)也是相当优越的，世界各国没有公开的同类产品(pin)能够与之对比(bi)，尽(jin)管(guan)如(ru)此，美国军(jun)方却准备退役这款至关重(zhong)要(yao)的无人机装备。
据美国战区网站(zhan)5月9日消(xiao)息(xi)报道，美国空军(jun)参谋长查尔斯·布朗在当地时间5月7日的众议院拨款委员(yuan)会(hui)的听证(zheng)会(hui)上披露，美国空军(jun)希翼在未来一两年内淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取(qu)而代之的，则是新的所谓(wei)具备“渗透”和(he)“第(di)五代和(he)第(di)六代能力(li)”的无人机。虽然没有明确的信息(xi)指出新的替代者(zhe)，但(dan)媒体普遍(bian)认为全球鹰的后继者(zhe)很可能是被称(cheng)为“大(da)白蝙蝠(fu)”的RQ-180隐身无人机。
对于一款战略(lue)无人机来说(shuo)，RQ-4全球鹰似乎(hu)是完全符合(he)了(le)所有高端要(yao)求，包括(kuo)巨大(da)的航程、滞空时间以(yi)及卓越的情报侦查能力(li)。全球鹰的航程可达(da)22780公里，滞空时间超过40小(xiao)时，可以(yi)对全球任何一个地方进(jin)行侦查。其(qi)可以(yi)携带900公斤的侦查设备，白天(tian)监视区域超过100,000平方公里，一架全球鹰足(zu)以(yi)对一个世界级大(da)都(dou)市(shi)进(jin)行24小(xiao)时的覆盖监控(kong)。此外，RQ-4也具备对海侦查能力(li)，因(yin)而能够成为对海上目标(biao)进(jin)行侦搜作战的重(zhong)要(yao)协助装备。随着系统不断升级，RQ-4的侦查性能还有提(ti)升空间，虽然这方面它已经是顶尖水平了(le)。
美军(jun)要(yao)退役RQ-4的原因(yin)，除去一开始(shi)提(ti)到的价格问题之外，最主要(yao)的恐怕是担心这款飞机的生存(cun)性能。全球鹰设计中拥有一定的自(zi)卫设计，主要(yao)是依靠其(qi)AN/ALR-89自(zi)卫套(tao)件，内部包括(kuo)激光(guang)警告系统和(he)雷达(da)警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都(dou)会(hui)触发警告。全球鹰上除去电(dian)子干扰系统外，还有一具ALE-50拖曳(ye)诱(you)饵，能够用于提(ti)升生存(cun)性能。然而，在美军(jun)看来，这些设计似乎(hu)是不够的，因(yin)为RQ-4根本的问题在于没有隐身性能。一架高空飞机的大(da)型飞机，没有足(zu)够的隐身设计，显(xian)然会(hui)成为一个明显(xian)的目标(biao)。若(ruo)用于大(da)国对抗，全球鹰上有限的自(zi)卫设计，绝对不能保证(zheng)其(qi)生存(cun)能力(li)。而一架全球鹰被击毁，带来的就(jiu)是上亿美金的损(sun)失(shi)，此外还有技术泄密的可能性。所以(yi)，美国军(jun)方才试图(tu)退役这款无人机，去年美国空军(jun)就(jiu)提(ti)出退役24架全球鹰，仅保留6架最先进(jin)的型号，但(dan)美国国会(hui)否决了(le)空军(jun)的提(ti)议。
现在美国空军(jun)再次重(zhong)提(ti)，除去对全球鹰安全性能的担忧外，很可能是在新型隐身无人机方面取(qu)得(de)了(le)进(jin)展(zhan)。在美军(jun)军(jun)火库(ku)中，RQ-180是非常(chang)机密的一款武器，2019年之前没有任何声明或(huo)图(tu)像显(xian)示其(qi)存(cun)在，此后发现的照片显(xian)示这款无人机有着类似B-2的飞翼(yi)式布局，可以(yi)确定具有隐身设计。美军(jun)下一步的思路，无疑是试图(tu)用具备隐身性能的升级版(ban)无人机，来取(qu)代现有的全球鹰侦查无人机，对此大家必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵近侦查危害极大(da)。