21日9时(shi)34分将迎来火星东方照。当天傍晚，火星位于天空正(zheng)南方。火星东方照后的一段时(shi)间里，观测条件会逐渐变差，直至2026年1月9日火星合日时(shi)完全不可(ke)见。什么是火星东方照？它的出现意味着什么？天文科普专家为您揭开(kai)秘密。
中国科学院紫金山天文台科普主管(guan)王科超先容，当火星和太阳的地心(xin)视黄经相(xiang)差90度，且火星位于太阳东边时(shi)，即为火星东方照。“如果(guo)俯视太阳系的平面，此时(shi)会看到(dao)太阳、地球、火星形(xing)成了一个直角，地球处于直角的顶点。”
火星东方照当天，天黑后火星到(dao)达上中天位置，即达到(dao)一天中的最高点，随后慢慢西(xi)沉，至午夜前后没(mei)入西(xi)偏北方地平线。“火星东方照标志着火星最佳观测季(ji)的结束(shu)，此后在夜晚看到(dao)的火星高度会越来越低，亮(liang)度从(cong)约(yue)1等逐渐变暗(an)，观测条件逐渐变差。到(dao)合日时(shi)，火星将与太阳同时(shi)落下，无法观测。”王科超说。
与火星东方照相(xiang)对的还有火星西(xi)方照。王科超先容，当火星和太阳的地心(xin)视黄经相(xiang)差90度，且位于太阳西(xi)边时(shi)，即为火星西(xi)方照。火星与地球的平均会合周期约(yue)780天，即26个月左右(you)，在此期间会迎来冲日、东方照、合日、西(xi)方照一轮(lun)“循(xun)环(huan)”。
“自火星西(xi)方照开(kai)始，火星升起(qi)时(shi)间逐渐提前，亮(liang)度逐步增强，观测火星的条件也变得越来越好。”王科超说，大(da)约(yue)两年后，地球会运行到(dao)太阳和火星之间，当火星、地球、太阳三者(zhe)依次排成近似一条直线时(shi)，即为火星冲日。届时(shi)，火星将在日落后升起(qi)，整夜可(ke)见，观测条件达到(dao)最佳。据测算，下一次火星冲日将在2027年2月19日发生。
火星作为太阳系的一颗大(da)行星，我国古代叫它“荧惑”，西(xi)方则以神(shen)话中战神(shen)“玛尔斯”的名(ming)字来命名(ming)。其表面因含(han)有大(da)量铁锈，肉眼看来呈红色，亮(liang)度范围在1.8等到(dao)-2.9等，最亮(liang)时(shi)亮(liang)度超过天狼星，最暗(an)时(shi)接(jie)近北极星，可(ke)用肉眼观测。
王科超说，公众若想在火星东方照期间观测火星，可(ke)选择晴朗(lang)夜晚的天黑至午夜时(shi)段，即便在城市环(huan)境中也能观测。