参考消息网4月11日报道据美国《大众(zhong)科学》月刊网站4月6日报道，“为什么(me)我的手指变得皱巴巴的？”这个问题困扰过洗(xi)澡的小孩、上游泳课的少(shao)年，以及在浴缸里泡澡的成年人。科学家曾认为，这些褶皱是手指像吸水(shui)海绵般肿胀所致。但(dan)这种理论很快被推翻(fan)，因为大家的手指体积需(xu)要剧增才能形成这样的褶皱。实际上，答案(an)在于神经而非(fei)皮肤。
美国芝加哥皮肤诊所的皮肤科医(yi)生达尼洛·德尔坎波说明称，大家手掌和脚底的皮肤十(shi)分独特。这种“无毛(mao)皮肤”在感知(zhi)环境方面发挥着重要作用。密布在这种皮肤上的受体将皮肤发出的信号转化为大脑可以解读(du)的电脉冲。“无毛(mao)皮肤”并非(fei)人类独有，星鼻(bi)鼹用来探测环境的鼻(bi)尖(jian)触手和鸭嘴兽的上喙都由这种皮肤构成。对大鼠开展的研究显示，“无毛(mao)皮肤”中快速传导神经与慢速传导神经之比是“多毛(mao)皮肤”的3倍(bei)。
美国西北医(yi)学中心皮肤科医(yi)生劳伦·塔(ta)利亚指出，医(yi)学界在近一个世纪前(qian)的研究中首次意识到，“无毛(mao)皮肤”的特殊感应结构可能与皮肤褶皱存在关联。乔治·怀特·皮克林和托马斯·刘易(yi)斯在1936年的一篇论文中先容了一些个案(an)研究，研究对象是因患脊髓灰质炎而神经受损、手指却高(gao)度抗皱的人。他们的手指无论在水(shui)中浸泡多久，都像大理石般光滑。
这些患者的正中神经(贯穿手臂、一直延(yan)伸到前(qian)臂和手部(bu)的神经)受损，而该神经在交感神经系统中起(qi)到重要的连接作用。
交感神经系统负(fu)责让身体做好(hao)行动准备。该系统可以提高(gao)心率和心肌收(shou)缩(suo)力、让瞳孔扩张以吸取(shou)更多光线。这些功能通常被称为“战斗或逃跑”反(fan)应。20世纪70年代的研究发现，正中神经受损会导致皮肤无法形成褶皱。将手浸入温水(shui)成为检(jian)测此类神经损伤的有效方法。
但(dan)直到2003年，一项研究才揭示交感神经系统是如何导致手指起(qi)皱的。研究人员观察手部(bu)浸水(shui)后的血流变化，发现在手指起(qi)皱的同时，血流量骤减(jian)。这是交感神经系统收(shou)缩(suo)手部(bu)血管所致。
至此，科学家终于明白手指褶皱为何形成。只剩下最后一个谜题：这种现象为何发生？
2021年的一项研究解答了这个问题。英国曼彻斯特都市大学研究员尼克·戴维斯在英国科学博物馆设计了一个实验。他先评估了博物馆参观者抓握干湿物体的能力。然后，戴维斯让参观者把手指浸入温水(shui)，在他们手指起(qi)皱后再次测试握力。在洗(xi)澡时拿(na)过瓶装洗(xi)发水(shui)的人都知(zhi)道，抓握湿物需(xu)要的力量比抓握干物更大。戴维斯的分析显示，起(qi)皱手指比未起(qi)皱手指更容易(yi)抓握湿物。塔(ta)利亚说：“从进(jin)化角度看，褶皱或许能帮(bang)助大家的祖先从水(shui)中抓鱼。”她还说，起(qi)皱的脚掌也能帮(bang)助赤足的远古人类安全涉水(shui)而不会滑倒。
这个由数千年前(qian)的进(jin)化带来的特征如今为现代诊断医(yi)学带来启发，实属幸运的巧(qiao)合。德尔坎波总结道：“我常说，皮肤是通往整个身体的窗口。”（编(bian)译/熊文苑）