RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开(kai)的无人机装备中最先进(jin)的一(yi)款，属于典型的高空长航(hang)时战略无人机，长期(qi)以来全球鹰都是美国军队最强大的空中侦查平台之一(yi)。不过，全球鹰的争议也不少，最主要(yao)的问题就是它昂贵(gui)的价格(ge)，一(yi)架全球鹰无人机的成本分摊研发费用之后，高达1亿2320万美金，比得上一(yi)架现代化的五代机。不可否(fou)认，全球鹰的技术性能(neng)在(zai)今天也是相当优越的，世界各国没有公开(kai)的同类产品能(neng)够与之对(dui)比，尽管如此，美国军方(fang)却准备退役这款至(zhi)关重要(yao)的无人机装备。
据(ju)美国战区(qu)网站5月(yue)9日消息报道，美国空军参谋长查尔斯·布朗在(zai)当地时间5月(yue)7日的众议院拨(bo)款委员会的听证会上披露，美国空军希翼在(zai)未来一(yi)两年内淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗透”和“第五代和第六代能(neng)力”的无人机。虽然(ran)没有明确的信息指出(chu)新的替代者，但媒体(ti)普遍(bian)认为全球鹰的后继者很可能(neng)是被称为“大白蝙蝠”的RQ-180隐(yin)身无人机。
对(dui)于一(yi)款战略无人机来说，RQ-4全球鹰似乎是完全符合了所有高端要(yao)求，包括(kuo)巨大的航(hang)程、滞空时间以及(ji)卓越的情报侦查能(neng)力。全球鹰的航(hang)程可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对(dui)全球任何(he)一(yi)个地方(fang)进(jin)行侦查。其可以携带900公斤的侦查设备，白天监视区(qu)域(yu)超过100,000平方(fang)公里，一(yi)架全球鹰足以对(dui)一(yi)个世界级大都市进(jin)行24小时的覆盖监控。此外，RQ-4也具备对(dui)海(hai)侦查能(neng)力，因而能(neng)够成为对(dui)海(hai)上目标进(jin)行侦搜作(zuo)战的重要(yao)协(xie)助装备。随着系统不断升级，RQ-4的侦查性能(neng)还有提升空间，虽然(ran)这方(fang)面它已经是顶(ding)尖水(shui)平了。
美军要(yao)退役RQ-4的原(yuan)因，除去一(yi)开(kai)始提到的价格(ge)问题之外，最主要(yao)的恐怕是担心这款飞机的生存性能(neng)。全球鹰设计中拥有一(yi)定(ding)的自卫设计，主要(yao)是依(yi)靠其AN/ALR-89自卫套(tao)件，内部包括(kuo)激光警告系统和雷达警告系统，任何(he)武器瞄(miao)准全球鹰时都会触(chu)发警告。全球鹰上除去电子干扰系统外，还有一(yi)具ALE-50拖曳(ye)诱(you)饵，能(neng)够用于提升生存性能(neng)。然(ran)而，在(zai)美军看来，这些设计似乎是不够的，因为RQ-4根本的问题在(zai)于没有隐(yin)身性能(neng)。一(yi)架高空飞机的大型飞机，没有足够的隐(yin)身设计，显然(ran)会成为一(yi)个明显的目标。若(ruo)用于大国对(dui)抗(kang)，全球鹰上有限的自卫设计，绝对(dui)不能(neng)保证其生存能(neng)力。而一(yi)架全球鹰被击毁，带来的就是上亿美金的损失，此外还有技术泄密的可能(neng)性。所以，美国军方(fang)才试图(tu)退役这款无人机，去年美国空军就提出(chu)退役24架全球鹰，仅保留(liu)6架最先进(jin)的型号，但美国国会否(fou)决(jue)了空军的提议。
现在(zai)美国空军再(zai)次重提，除去对(dui)全球鹰安全性能(neng)的担忧外，很可能(neng)是在(zai)新型隐(yin)身无人机方(fang)面取得了进(jin)展。在(zai)美军军火库中，RQ-180是非常机密的一(yi)款武器，2019年之前没有任何(he)声明或(huo)图(tu)像(xiang)显示其存在(zai)，此后发现的照(zhao)片显示这款无人机有着类似B-2的飞翼式布局，可以确定(ding)具有隐(yin)身设计。美军下一(yi)步(bu)的思路，无疑是试图(tu)用具备隐(yin)身性能(neng)的升级版无人机，来取代现有的全球鹰侦查无人机，对(dui)此大家必须高度警惕，这类隐(yin)身高空无人机的抵近侦查危害(hai)极大。