项(xiang)目(mu)总金额接近2万(wan)亿美金的F-35战(zhan)机，是美国空军在21世纪初(chu)最重要的武器(qi)装备，这款五代机将取代之前的美军F-16为主的四(si)代机机队，成为美国和其盟友(you)未来的主要空中作战(zhan)力量。原(yuan)本用F-35来大(da)量取代之前的主力飞机，这一点(dian)已经成为美军上下的共识，然而F-35项(xiang)目(mu)的高成本，再一次令(ling)美国空军在装备的问题上出现动摇(yao)。
据参考消息网2月21日援引美国大(da)众机械网站消息报道，美空军参谋长查尔斯·布朗(lang)接受媒体采访时表(biao)示(shi)，美空军正(zheng)在研究本世纪20年(nian)代应该部署什(shi)么样的战(zhan)术战(zhan)机组合，最终的决定将在2023年(nian)前作出。布朗(lang)特意提到，美空军正(zheng)在考虑全新设计一款“4.5代或(huo)5代-”战(zhan)斗机，研发新战(zhan)机的目(mu)的是取代现役(yi)的F-16战(zhan)斗机。据悉，新战(zhan)机虽然会具备F-35的很多功(gong)能(neng)，但很可能(neng)不会拥有F-35的隐身性(xing)。
本来F-35的设计就是取代F-16，令(ling)美国空中力量的非(fei)隐身战(zhan)机被隐身战(zhan)机所取代。美空军参谋长提到要设计新的战(zhan)机取代F-16，说白了是要设计新的战(zhan)机，部分地取代F-35的职能(neng)，如(ru)果真的研发这样的新飞机，显然会对F-35项(xiang)目(mu)造成极大(da)的冲击(ji)。如(ru)今F-35处于(yu)大(da)规模(mo)量产阶段，单位成本也不断下降。最初(chu)一批的F-35单价突破2亿美金，如(ru)今的F-35最新批次，裸机价格甚至可以压到7790万(wan)美金，作为一款五代机却有着接近四(si)代机的价格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰(rao)，但故障从(cong)来都是美军战(zhan)机的老(lao)朋友(you)，且F-35的大(da)量制造和服(fu)役(yi)证明这些(xie)故障不是不可克(ke)服(fu)的因素(su)。那么，美军为何在F-35量产的阶段，还提出要设计全新的飞机呢？
目(mu)前来看，美国空军在F-35已经煮成熟饭的情况下还心(xin)怀犹豫，很可能(neng)是受制于(yu)F-35居高不下的运行成本。按照美国军方的估计，F-35的单位小时飞行成本为4.4万(wan)美金，而美军经典的F-16每小时的飞行成本，仅仅为8000美金，论飞行成本，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个差距(ju)，若(ruo)美军真的用F-35大(da)规模(mo)地取代F-16，仅仅是飞行成本方面(mian)带来的开支，就会是一笔天(tian)文(wen)数字。美空军飞行员(yuan)平均每年(nian)飞行200小时以上，战(zhan)时则更(geng)会更(geng)多。若(ruo)驾驶F-35，则每名飞行员(yuan)每年(nian)的飞行成本至少也在900万(wan)美金，若(ruo)是F-16的话，这个数字则在160万(wan)美金左右。以500名飞行员(yuan)来算，一年(nian)的开销差距(ju)就是740万(wan)乘以500，约(yue)合37亿美金。而美军试图(tu)购买的F-35总数是1763架，这样算来需要的更(geng)多，仅仅是每年(nian)的飞行成本费(fei)用，数字都会非(fei)常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身的一些(xie)固有问题，如(ru)机动性(xing)能(neng)不足、弹药携带量不够、航程有限等都可能(neng)是美军对其存(cun)在顾虑的原(yuan)因，从(cong)侧面(mian)上助长了研发新型飞机的情绪。不过，从(cong)客观上看，F-35项(xiang)目(mu)早就庞大(da)到成为美军不能(neng)失败的项(xiang)目(mu)，若(ruo)此时还要研发非(fei)隐身的四(si)代机，这是很大(da)的资金浪费(fei)，将拖(tuo)累美军未来的战(zhan)机发展速度(du)。此时美军重提研发新飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美军内部对F-35存(cun)在多大(da)的意见，这款飞机在美国空军中的地位恐怕是很难动摇(yao)了。还是那句话，F-35项(xiang)目(mu)太大(da)了，以至于(yu)绝(jue)不能(neng)失败。