项目总(zong)金额接近2万(wan)亿(yi)美(mei)元(yuan)的F-35战机(ji)，是美(mei)国(guo)空军在21世纪初(chu)最重(zhong)要的武器装备，这款五代机(ji)将取代之(zhi)前的美(mei)军F-16为主(zhu)的四代机(ji)机(ji)队，成为美(mei)国(guo)和其盟友未来的主(zhu)要空中作战力量。原本用F-35来大量取代之(zhi)前的主(zhu)力飞机(ji)，这一点已(yi)经成为美(mei)军上下的共识，然而F-35项目的高成本，再一次令美(mei)国(guo)空军在装备的问题上出现动摇。
据参考消息网(wang)2月21日援引美(mei)国(guo)大众机(ji)械网(wang)站消息报道，美(mei)空军参谋长查尔斯·布朗接受媒体采访时表示，美(mei)空军正在研究本世纪20年代应该部署什么样的战术(shu)战机(ji)组合(he)，最终的决定将在2023年前作出。布朗特意提到，美(mei)空军正在考虑(lu)全新(xin)设计一款“4.5代或5代-”战斗(dou)机(ji)，研发新(xin)战机(ji)的目的是取代现役的F-16战斗(dou)机(ji)。据悉，新(xin)战机(ji)虽然会(hui)具备F-35的很多功能，但很可能不(bu)会(hui)拥有F-35的隐身(shen)性。
本来F-35的设计就是取代F-16，令美(mei)国(guo)空中力量的非隐身(shen)战机(ji)被(bei)隐身(shen)战机(ji)所取代。美(mei)空军参谋长提到要设计新(xin)的战机(ji)取代F-16，说白了是要设计新(xin)的战机(ji)，部分地取代F-35的职能，如果真的研发这样的新(xin)飞机(ji)，显然会(hui)对F-35项目造成极大的冲击。如今F-35处于大规模量产阶段，单(dan)位成本也不(bu)断(duan)下降。最初(chu)一批(pi)的F-35单(dan)价突破(po)2亿(yi)美(mei)元(yuan)，如今的F-35最新(xin)批(pi)次，裸机(ji)价格甚至(zhi)可以压到7790万(wan)美(mei)元(yuan)，作为一款五代机(ji)却有着接近四代机(ji)的价格。虽然F-35仍然被(bei)诸多故(gu)障(zhang)所困扰，但故(gu)障(zhang)从来都是美(mei)军战机(ji)的老朋友，且F-35的大量制造和服役证明(ming)这些故(gu)障(zhang)不(bu)是不(bu)可克服的因素。那么，美(mei)军为何在F-35量产的阶段，还提出要设计全新(xin)的飞机(ji)呢？
目前来看，美(mei)国(guo)空军在F-35已(yi)经煮成熟(shu)饭的情况下还心怀犹豫，很可能是受制于F-35居高不(bu)下的运行成本。按照美(mei)国(guo)军方的估计，F-35的单(dan)位小(xiao)时飞行成本为4.4万(wan)美(mei)元(yuan)，而美(mei)军经典的F-16每小(xiao)时的飞行成本，仅仅为8000美(mei)元(yuan)，论(lun)飞行成本，F-16是F-35的五分之(zhi)一不(bu)到。别小(xiao)看这个差(cha)距，若美(mei)军真的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是飞行成本方面(mian)带来的开支，就会(hui)是一笔天文数字(zi)。美(mei)空军飞行员(yuan)平均每年飞行200小(xiao)时以上，战时则更会(hui)更多。若驾驶F-35，则每名飞行员(yuan)每年的飞行成本至(zhi)少也在900万(wan)美(mei)元(yuan)，若是F-16的话，这个数字(zi)则在160万(wan)美(mei)元(yuan)左右。以500名飞行员(yuan)来算，一年的开销差(cha)距就是740万(wan)乘以500，约合(he)37亿(yi)美(mei)元(yuan)。而美(mei)军试图购买的F-35总(zong)数是1763架，这样算来需要的更多，仅仅是每年的飞行成本费用，数字(zi)都会(hui)非常地可观。
除(chu)去成本问题之(zhi)外，F-35本身(shen)的一些固(gu)有问题，如机(ji)动性能不(bu)足、弹药携带量不(bu)够、航程(cheng)有限等都可能是美(mei)军对其存在顾虑(lu)的原因，从侧面(mian)上助长了研发新(xin)型飞机(ji)的情绪。不(bu)过，从客观上看，F-35项目早就庞大到成为美(mei)军不(bu)能失败的项目，若此时还要研发非隐身(shen)的四代机(ji)，这是很大的资金浪费，将拖累美(mei)军未来的战机(ji)发展速度。此时美(mei)军重(zhong)提研发新(xin)飞机(ji)取代F-16，实在是为时已(yi)晚，不(bu)论(lun)美(mei)军内部对F-35存在多大的意见，这款飞机(ji)在美(mei)国(guo)空军中的地位恐(kong)怕(pa)是很难动摇了。还是那句话，F-35项目太大了，以至(zhi)于绝(jue)不(bu)能失败。